— И хорошо, что не правил. Представляю, каких дел этот озабоченный идиот мог натворить. К тому же, есть подозрение, что не звери Тугия растерзали, а кто-то из его охранников оказался довольно прозорливым. Узнав, чего пожелало юное дарование королевской крови, дали ему по черепушке… На всякий случай. Авось не женится, ущербный? Зачем тогда миру погибать?
— Что-то в этом есть…
Андрей в свою очередь поведал о том, что угрожающая королевству магия держится на трех объектах. И один из этих объектов — правитель Преогара.
— Допускаю, — сказал хват-майор, — что активизация колдовства Творцов произошла из-за вас. Двое других…
— Леди Хатли и моя дочь, — сам догадался монарх. — Это мы уже знаем. Но что делать дальше?
Посовещавшись, новые знакомые решили, что самым разумным будет отправиться с столицу и пообщаться с астрологом. Слимаус мог обладать дополнительной информацией, способной помочь в разрешении проблемы.
Они соорудили из веток волокуши и погрузили на них тело Прасса. Король не желал расставаться с верным телохранителем — тот еще дышал. Но упорно не хотел приходить в себя.
Правитель вначале отказывался тащить нелегкую ношу, ссылаясь на "не царское дело". Но под угрозой оставить беднягу-оруженосца в лесу, сдался. Немного поиграв в королевское достоинство, Эквитей все же ухватился за предложенную ветку и потащил волокуши вместе с хват-майором.
Они двигались медленно, чтобы лис-перевертыш смог без труда найти их по следу.
Связываться с Наследиевым не пришлось. Тот сам вылетел к ним навстречу. Раздирая кусты, Ходжа оказался на поляне. Рыжую шерстку покрывали запекшиеся пятна крови.
— Сваливать надо, глубокоуважаемый… — протявкал лис. — Там зверье приближается. Я малость попутал и сделал крюк, чтобы они отстали. Но надо бежать.
— Уже, — хват-майор и король засуетились, ускоряя шаг.
— Эту проблему никак нельзя решить по-другому? — поинтересовался Андрей.
— Никак нет, — Ходжа трансформировался в человеческое подобие и следовал позади, прикрывая отступление. — Там сотни медведей и волков. Звери поменьше отсутствуют. Думаю, это у них специальный отряд по уничтожению врагов природы.
— А может попробуем отбиться? — намекнул король. — Вам, вот, меч никакого ощутимого вреда не нанес.
— Не попробуем, — гаркнул хват-майор. — Железа мы не боимся. А вот чужих клыков…
— Подумайте сами, насколько надо обладать сильным метаболизмом и регенерацией, чтобы выжить и вернуться в прежнее физическое состояние после того, как вас разодрали сотни когтей. На мелкие кусочки!
Эквитей не знал, что такое "металобизм" или "риганирация", как он запомнил. Но картина растерзанной плоти нарисовалась красочная.