"Вот как вернется покровитель с победой — так сразу отопру дверь, — подумал тогда Слимаус".
Ужас! На город напали дикие звери. А лесных обитателей астролог боялся с далекого детства. Ему стукнуло уже двадцать, но детские страхи по-прежнему беспокоили беднягу. Так случается с каждым, кто вырос исключительно на книгах и не воспринимает реальной жизни. Старые комплексы, инфантильные обиды и нереальные мечтания управляют человеком, не дают взрослеть.
Впрочем, становиться взрослым Слимаусу не требовалось. Как и зарабатывать себе на пропитание или думать о будущем. Он изучал это самое будущее, не видя настоящего, которое бурлило у него под носом. Еще с малых лет Слимаус, сын старого архиастролога Улитикиса Близорукого, обитал при дворе. С другими детьми водиться не желал, в глупые игры не играл. Сидел в башне отца и трудился над книгами. За мириадами букв и астрологических символов жизни не замечал, полагая, что звезды — и есть главная цель этой самой жизни. Отец умер очень рано. Но Слимаус, казалось, даже не заметил этого. Лишь тайны звезд манили его юношеский ум. В шестнадцать лет он превратился едва ли не в самого умного астролога на всем материке. Но ужасно одинокого. Ни жены, ни детей, вообще никого.
"Чего о них думать в таком возрасте? — считал он. — Еще успею". Но время показывало: к старости господин Прозорливый не изменится совершенно. Что и говорить о его будущем.
Ко всему прочему он был довольно труслив. В возрасте десяти лет ему сломал нос какой-то паж. Обычная детская драка. Но после этого Слимаус начал считать, что все люди ему враги.
"Что я сделал этому пажу? — размышлял он. — Просто попросил быть повежливее, когда молодой человек обозвал принцессу дурой! И за что? Она всего лишь нечаянно облила его кипятком. Зачем так злиться? И уж тем более зачем избивать ни в чем не повинного меня? Люди на самом деле — дураки и злюки!"
— Этим…, - любил говорить он, — только повод дай. Не успеешь оглянуться, как тебе сразу нос разобьют. Или того похуже.
Он постоянно ходил, озираясь. Старался ни с кем не разговаривать, был очень вежлив.
Вот такой странный затворник двух десятков лет от роду.
Единственные люди, с кем юноша не опасался общаться — королевская семья. Леди Хатли его немного пугала, принцессы он побаивался из-за того вздорного пажа. А вот короля любил. Эквитей Второй всегда мог выслушать астролога и очень часто хвалил своего подопечного.
— Только этот человек заслуживает, чтобы звезды открывали ему свои тайны! — восклицал Слимаус.
И делал королю по двести прогнозов на день. Каждый вечер он собирал все свои гороскопы и выбирал самый благоприятный. Утром господин Прозорливый входил в королевскую опочивальню или малый обеденный зал и зачитывал свой труд. "Избранные" прогнозы всегда удивляли своей оптимистичностью и Эквитей полдня ходил с приподнятым настроением. Сам того не подозревая, Слимаус продлевал монарху жизнь. Ведь хорошие новости всегда омолаживают человека.