Вот такой интересный астролог. Единственный, наверное, житель столицы, кто по-настоящему любил своего короля.
А сейчас Эквитея не стало. С высоты башни звездочет видел, как звери раздирают дружину, как правитель и Прасс исчезают в лесу.
— Все, — понял тогда Слимаус. — Единственный, кто меня понимал… Он ушел из жизни…
Горе астролога, впрочем, продолжалось недолго. Его сменил животный ужас.
Нет, он больше не боялся зверья, отступившего от городских стен. Теперь его одолевал другой страх.
Дело в том, что епископ Шрухан считал ересью все не принадлежавшее к учениям церкви. Храм Четырех Камней учил, что человеческими судьбами управляют Боги Камня. А "глупый звездарь", как заявлял епископ, "брешет о том, что к судьбам людей имеют отношение какие-то звезды".
Когда король пропал в лесу, а жалкие остатки недобитой дружины вернулись в столицу, начался переполох. Искали королеву, но леди Хатли куда-то загадочно пропала. Следов принцессы тоже не удалось найти. "Обеспокоенный судьбою королевства" — так сказал на внеочередной сверхсрочной проповеди Шрухан, епископ объявил правителем рыцаря Герта. И сразу поспешил готовиться к инаугурации нового владыки Преогара.
Эквитея Второго провозгласили погибшим. Про судьбу остальных членов королевской семьи никто не упоминал. Кому какое дело, кто там следующий на престол? Раз эпископ сказал — значит так надо!
Как только началась подготовка к экстренной заупокойной, а Шрухан буквально стал правителем за спиной довольно глупого Герта, жизнь астролога дала серьезную трещину. К нему постучали стражники и объявили, со слов нового короля, что "звездарь аки мерзкий еретик до захода солнца должен покинуть город".
— Иначе, — сообщили через закрытую дверь, — пеняй на себя, звездовое отродье! Если не уберешься вместе со своими астроблямилями, в тот же миг отрубим голову. А кишки выбросим за стену — там как раз зверушек полно.
Надо отдать епископу должное — сразу не набросился. Слимаус долго думал над предложением. Почти до ночи.
Всю жизнь он прожил во дворце. Редко прогуливался даже по улицам столицы. А извне городских стен не бывал вообще никогда. Куда он пойдет?
Юноша выхлебал весь свой скудный запас вина. Пара бутылок осталась еще от отца. Сам Слимаус никогда до этого не употреблял спиртное. Впрочем, знакомство с крепким напитком ему не помогло.
— Может, в темный лес? Пусть меня там сожрут, как и повелителя? — всхлипывал он.
Астролог смачно ревел и размазывал слезы по лицу. Составленный гороскоп показал что-то очень странное. Вариантов развития событий оказалось два. Первое — смерть. О ней господин Прозорливый мог даже не гадать. Тут и так все было ясно. Второе: из окна покажется спасение в виде ужасного зверя.