— Да я тебя сейчас, гнилая сушка! — вскипел Туйк и бросился на старуху с ножом.
Добежать он не успел. Принцесса умудрилась вырваться и упасть под ноги коротышке. Мелкий не удержался на ногах и сочно грохнулся рожей в землю.
— А я знаю, почему у тебя такие длинные роскошные волосы, — сообщила несостоявшемуся убийце фрейлина. — Комплекс у тебя, инфантильный мой! Неполноценности. Из-за маленького роста. Потому ты желаешь самоутвердиться за счет длины волос и всяческих фенечек в ушах.
Варвары, поднимавшие Мэлами, отвесили красавчику несколько оплеух.
— Чтобы больше так не делал!
Туйку-Туйк промолчал. Он поднялся и вытер запачканное лицо пучком травы. Счастливчик даже не подозревал, что падение сохранило ему жизнь. В тот же миг, когда его ноги подогнулись от прикосновения с принцессой, над головой Туйка с немыслимой скоростью пролетел маленький диск. Кто-то очень ценил безопасность Мэлами и ее наставницы. Этот кто-то находился довольно далеко, чтобы услышать слова краткого психоанализа Прудди. И задуматься, откуда у жительницы столь малоразвитого мира такие познания в психологии.
Клинна следовала за варварами. Она двигалась незаметно и старалась держаться на большом расстоянии — кабан мог унюхать напарницу. Вороноборотень трансформировалась в большую птицу и коротко порхала в кронах деревьев. Заместительница хват-майора планировала обязательно освободить Трешку из-под влияния странных чар. А затем уже заниматься поисками Зубарева и источников магии Творцов.
Мозгомпьютер показывал Клинне, что одна из нитей осталась позади. Со второй нитью было неясно. Иногда она указывала на плененную девчонку, иногда резко уносилась куда-то вперед, далеко к Пустой горе. Словно бы электрический разряд, пляшущий между двумя громоотводами.
"Есть два обладателя этой нити, — догадалась оборотень. — Или же магия просто не может выбрать, на ком сконцентрироваться".
Не слишком заморачиваясь странностями колдовства Творцов, Клинна путешествовала вместе с бородачами и их пленницами. За собой она оставляла межпространственные метки. Хват-майор ее вскоре догонит и поможет освободить кабана. А тогда уже настанет черед и остальных проблем.
Редкая полоска леса, за которой начинались болота, не даром называлась Тухлой. Роща соседствовала с широкой территорией Гугиной трясины, простиравшейся почти до основания Пустой горы. Земля здесь насквозь пропиталась тухлой влагой. Деревья сочились водой, которая темными пятнами заливала их кору почти до половины стволов. Из-за высокой влажности в роще постоянно клубились клочки желтоватого вонючего тумана. Он пах настолько мерзко, словно бы под чавкающей грязью похоронен легион издохших шакалов.