Приказы о назначении вывешивались на доске объявлений у дверей канцелярии. Всякий раз, когда кто-нибудь входил и сообщал об очередном приказе, все выбегали искать в нем свою фамилию. Парни, получившие назначение в береговую оборону, военно-воздушные силы или еще куда-нибудь, ухмылялись, радостно восклицали и жестикулировали. А про нас с Беном словно забыли.
Ожидание было, просто мучительным. Иногда я доставал варган и играл на нем что-нибудь невеселое, а когда забывался, то переходил на плясовую или марш.
Однажды в казарму, гикая и размахивая руками, влетел один парень. Его зачислили в военно-морской флот. Мне пришлось сыграть для него веселый танец, и он здорово его исполнил. Если бы не Бен, который молча лежал на койке и смотрел в потолок, я бы, даже, наверное, развеселился. Скоро в приказе появились имена Ирвина и Пита. Их зачислили в военно-воздушный флот. На радостях они то и дело хлопали друг друга по спине. После этого приказа настроение у Бена несколько улучшилось: ведь в пехоту-то еще никого не назначили, а нас оставалось не так уж много. Бен взглянул на список, вздохнул и пошел назад в казарму ждать следующего приказа. Конечно, совсем не обязательно было каждый раз бегать просматривать списки, но ведь в противном случае могли подумать, что ты не идешь потому, что не умеешь читать. К тому же, всем не, терпелось
поскорее узнать свою судьбу.
В казарме только и говорили о том, кто куда зачислен. Хотя многие призывники знали, друг друга не больше пяти дней, вовсю шел обмен адресами, давались обещания писать друг другу. Мы с Беном с горечью думали что, может быть, никого из получивших назначение больше не увидим, потому что нас зачислят в пехоту. А мы уже успели к ним привыкнуть. У всех, кроме нас, было хорошее настроение. Как-то вечером мы вышли строиться, чтобы пойти на ужин.
— Почему бы тебе, Бен, не повести нас в столовую? — спросил я, и некоторые ребята одобрили мое предложение. Но Бен, покраснев, замотал головой и ответил:
— Нет, мы еще не научились ходить в строю.
— Но мы сумеем, если ты будешь командовать нами, — настаивал я, и Ирвин тут же поддержал меня:
— Давай, Бен!
Бен продолжал отнекиваться, но ребята вытолкнули его вперед и выстроились в ожидании его команды.
— Давай, Бен, приказывай нам что-нибудь, — сказал Лаки.
— Ну, подавай команды, а мы будем их исполнять, — подхватил Ирвин. Его поддержали
остальные. Всем хотелось повеселиться, а многим по-настоящему пройти строем, так как
обычно мы строя не соблюдали.
Наконец Бен сдался. Он подтянулся, расправил плечи, выпятил грудь и крикнул: