– Справляем свадьбу без невесты. Невеста занята почетным делом, – сказал Кузьма Капитонович.
Он встал, взял бокал и выкрикнул:
– Счастье молодым! Мир да любовь!
– Мир да любовь! – подхватили все.
– А с кем жених будет целоваться? – недоуменно спросила молодая соседка сидящего рядом с ней Степана Петровича и озорно закричала: – Горько!
Все засмеялись. Проголодавшиеся гости ели с аппетитом. Они расхваливали заливное, дичь, поданную к столу в холодном виде, и посмеивались над тем, что хвалят сами свое же приготовление.
Все немного захмелели, расшумелись, развеселились. И только Никита Кириллович был молчалив и рассеян.
Митя взял баян Никиты Кирилловича и заиграл с такой легкостью, с таким задором, что у танцоров ноги сами просились в пляс.
Первой парой вышли в круг Наталья Родионовна и Пантелей Соркин.
– В молодости была между ними любовь, да кончилась неудачно, – прошептал Федя Сане на ухо, – из-за него она в старых девах осталась.
И Саня представила себе, как плясали они вместе полвека назад, молодые, веселые, полные надежды на счастье, которое почему-то не далось им в руки.
Помахивая платочком, притопывая, плыла Наталья Родионовна по маленькому кругу между стульями и дверью, и то там, то здесь мелькала ее прямая фигура в наброшенном пестром полушалке.
Около нее весело, по-стариковски неуклюже вертелся Пантелей Соркин, и прыгали на голове его длинные, почти до плеч, седые волосы.
Кто знает, может, вспоминали они в этот момент свою любовь, молодость, жалели о ней?
На круг вышла вторая пара: Саня и рыбак Василий. Он гордо выставил грудь, украшенную звенящими медалями, и в такт музыке притопнул хромой ногой. Легко и нисколько не хромая, он кидался вприсядку, крутился волчком и даже, к восторгу зрителей, ложился на бок. Танцор жил в пляске, горел, забывая обо всем на свете. Саня вынуждена была незаметно сойти с круга. Обмахивая платком разгоревшееся лицо, она села на кушетку.
Кончил Василий земным поклоном и, хромая, пошел на свое место.
Все долго аплодировали, удивлялись и восторгались его умением.
– Горячее не подаю. Машеньку подождем, – сказала Наталья Родионовна и, обратившись к Степану Петровичу, тихо добавила: – Поди, уж и второго приняла. Пойти разве узнать?
– Сходи, Родионовна, поторопи роженицу! – шутливо отозвался Степан Петрович. – Вторые петухи вон поют.
За окном в темноте ночи действительно голосисто пел петух, и вдали торопливо вторили ему другие.
Наталья Родионовна ушла, потом вскоре уже внесла на блюде жареного поросенка.
Никита Кириллович посмотрел на нее. Его огорченный взгляд спрашивал: «Так не будем ждать?»