Лишь с помощью интуиции Шалимов понял, что это и есть хозяин ресторана, бывший друг детства Андрей, он же Арик Долгов.
— Арик! Ну, ты, брат, закабанел.
— Хозяин должен быть солидным, сам знаешь!
— Да, это точно. Худой хозяин ресторана вызывает подозрение о плохой кухне и неминуемой язве.
После недолгих, но весьма эмоциональных объятий Михаил представил Арику свою спутницу.
— Познакомься, это Ирина.
— Очень приятно, — бизнесмен галантно приложился к ручке дамы, но при этом так откровенно заглянул за вырез Иркиного декольте, что Михаил про себя откровенно расхохотался. Соблюдя формальности, они уселись и продолжили разговор.
— А ко мне Наденька прибегает, говорит — такой большой человэк у меня обедает, сам Шалимов! А я ей говорю — это для тэбя он Шалимов, а для меня он просто сосед, Мишка. Верно ведь — Михаил?
— Конечно! — согласился журналист. — Но и ты тут, говорят, целую империю создал.
Михаила поразило, что Арик всё детство говоривший по-русски предельно чисто, теперь вдруг начал изъясняться с заметным кавказским акцентом.
— Да, ладно тэбе! — махнул рукой Арик. — Какая империя! Так, чуть-чуть!
Пять магазинов, четыре ларька, и вот этот вот уголок уединения.
Говоря последние слова, он с удовольствием осмотрелся по сторонам. Глянув на сияющую физиономию друга, Шалимов, усмехнувшись, спросил: — Дизайнеров то для всех этих неземных красот ты не из Италии выписывал?
Долгуша его иронии не понял.
— Ты что! Всё сам, своей головой, своими руками! Сам и обои подбирал, маски эти покупал, — он ткнул пальцами в жуткие деревянные рожи, понавешаные на всех колоннах с четырёх сторон. — А камин! — он развернулся в сторону отопительного чудовища. — Сам складывал, никому не доверил!
Шалимов по многолетнему журналистскому опыту знал, что армяне бывают двух видов — строители, и торгаши. И у тех и у других ремесло передаётся на генном уровне. И как убедился Михаил на примере Арика — кровь при этом не смешивается.
Как раз подошла цветущая как засохший сад Наденька с подносом спиртного и шоколада.
— Вот ваш заказ. Горячее будет минут через пять, — проворковала она.
— Э-э, что это ты принесла! — деланно взорвался хозяин заведения. — Принеси-ка бутылочку Армянского коньяку!
Видя замешательство официантки, Шалимов поспешно остановил её.
— Не надо — не надо! Я не люблю коньяк, — соврал он, разливая водку и смешивая ее с «Мартини». — Давай, Арик, выпьем за общее детство, за ту ранетку посреди забора, что мы объедали с двух сторон… — У Шалимова неожиданно подхлынувшей тоской сдавило горло и, чтобы скрыть эту ненужную слабость он повернулся к девушке, — и за твои, Ирина, голубые глаза!