«Лето в этих северных широтах, как нам рассказывал незабвенный Джек Лондон, очень короткое и прохладное», — поведал ворчливый внутренний голос. — «То ли ещё будет, братец…».
Первым выступал драгунский капитан Йохансен, прошедший по намеченному маршруту уже два раза и досконально знавший дорогу: все её особенности, опасности и неприятные сюрпризы. За спиной шведа располагался — в специальной кожаной упряжи — большой бочонок со слабо просоленной икрой нерки, а на его левом плече лежали две толстые дубовые доски.
«А капитанто — силён и могуч, дай Бог каждому!», — уважительно прокомментировал внутренний голос. — «Икорка весит добрые два с половиной пуда, да и доски потянут килограмм на двадцать пять, не меньше».
Егор, шедший за Йохансеном, был нагружён не менее солидно: в его походном вещмешке лежал двухпудовый куль с ржаной мукой, прикрытый сверху и с боков стандартным офицерским плащом, за широким кожаным поясом размещались (помимо двуствольного пистолета) два тяжеленных топора, на правом плече висела лучковая шведская пила — для распилки брёвен на доски.
За Егором следовали: Людвиг, Гертруда, облачённая в мужской охотничий костюм, и Томас Лаудрупы, Ванька УховБезухов, его жена Айна, четыре матроса с фрегатов, сержант Дмитрий Васильев и семь рослых шведских гренадёр. Все путники были серьёзно нагружены всякой всячиной — в зависимости от физических кондиций и возможностей каждого. А ещё компанию носильщикам составляли три лохматых пса, причём к спинам собак также были приторочены (Айна постаралась, её псы почемуто слушались беспрекословно) объёмные тюки.
Санька, тоже желавшая прогуляться до озёр с поклажей за плечами, хмурилась и жалобно ныла по этому поводу, но Егор был непреклонен, строго заявив:
— Надо же кого надёжного оставить на береговом хозяйстве в помощь Николаю Савичу! В смысле — из элиты…. Так что, душа моя, присматривай тут внимательно за всем. Особенно — за детьми! Присматривай и тщательно размышляй — над нашими планами на будущее…. А переноска тяжёлых грузов на большие расстояния не способствует — дельным и эффективным размышлениям. Там все мысли, поверь мне на слово, только об одном: дойти до очередного привала и при этом не умереть…
За десятьдвенадцать минут перед выходом на маршрут Йохансен озвучил (на английском языке) новым носильщикам подробные путевые инструкции:
— Итак, нам предстоит пройти до первого промежуточного лагеря порядка сорока семи миль. Там сейчас находятся: известный вам охотник Свен, один из моих гренадёров и два плотника — крепостные нашего командора, сэра Александэра. Плотники старательно заканчивают сборку двух корабельных шлюпок, а охотник Свен и солдат охраняют склад и — поочерёдно — «подчищают хвосты»…