— Какие ещё хвосты? — опешил Ванька Ухов. — Шутить изволим, капитан?
— Ничуть ни бывало, подполковник! Просто многие неопытные носильщики не могут заранее рассчитать свои силы: возьмут в Александровске клади с избытком, устанут в дороге и начинают сбрасывать на землю поклажу по частям. Ктото дубовую доску оставит под кустом ракитника, ктото — тяжёлый мешочек с медными гвоздями. И чем ближе до промежуточного лагеря, тем больше остаётся на тропе таких «хвостов»….
«Ну, да! У Джека Лондона — при переходе через Чилкутский перевал — многие герои именно так и поступали, даже оружие выбрасывали, чтобы облегчить ношу![34]», — поддержал Йохансена начитанный внутренний голос.
— Третья разобранная шлюпка уже доставлена к последнему в цепочке озеру, из которого вытекает большая река, — невозмутимо продолжил швед. — Атабаски называют её — Юхоо. Сразу скажу: если бы не карта мадам Айны, то мы до сих пор искали бы — все эти нужные озёра и протоки…. Так что, искреннее вам спасибо, мадам! — церемонно кивнул головой в сторону индианки. — Теперь, большая ко всем просьба! Складывайте, пожалуйста, все излишки груза согласованно и совместно, чтобы потом их собирать было легче…. До первого промежуточного лагеря мы должны дойти за двое суток. Ночёвка — через двадцать три мили, на берегу ручья: там установлено три палатки, есть запас сухих дров, казанки и котелки, кружки и ложки. Как идём по маршруту? Да, как получится! У каждого свои возможности и привычки, поэтому передвигаться по тропе единой цепочкой, как показывает практика, не выйдет. Ктото делает после каждой пройденной мили короткую остановку, ктото делает длинный привал, пройдя миль пятьшесть…. Короче говоря, встречаемся уже вечером, у места ночёвки. Да, господа и дамы, посматривайте внимательно по сторонам: у седловины перевала и медведейгризли шастают, да и полярные волки — светлосерые такие — встречаются иногда…
Егор решил держаться за Йохансеном: какникак капитан — человек опытный, уже хаживал здесь с грузом за плечами, знает, что почём. Швед шёл — по свеженатоптанной, двухнедельной тропе — очень быстро, делая на удивление длинные (широкие?) шаги. Вернее, не шёл, а пёр вперёд, словно лось — в самом расцвете сил — на зов самцасоперника во время весеннего гона.
Первые две мили дались Егору легко, а потом неприятно и нудно заныли плечи, сбилось дыхание, на ногах повисли чугунные гири, по лбу, так и норовя попасть в глаза, поползли солёные капли пота.
«Да, братец, неправильный ты ведёшь образ жизни!», — укоризненно поморщился нравоучительный внутренний голос. — «Когда ходил в князьях и генералгубернаторах, так всё в каретах разъезжал. А последние два года — сплошное океанское плавание, гиподинамия, мать её…. Вот, и дыхалка уже совсем не та, что раньше, мышцы ног стали какимито дряблыми. Пешком надо ходить чаще, а ещё лучше — каждое утро бегать трусцой…».