Ещё через полторы мили Егор обернулся назад и с удивлением понял, что позади него никого нет.
«Понятное дело, остальные не выдержали предложенного темпа!», — тут же надулся гордым пузырём внутренний голос. — «Хиляки, однако! Впрочем, тот же Ванька Ухов задержался, явно, только изза своей молоденькой жены: здоровья в подполковнике — как суммарно у большого стада африканский слонов. Он и могучего Йохансена обошёл бы в два счёта, даже не вспотев, просто не хочет свою ненаглядную Айну бросать одну на тропе…»
Из серых облаков начал накрапывать холодный дождик, Йохансен на ходу, почти не снижая скорости передвижения, достал изза пазухи кусок старой оленьей шкуры, развернул, ловко набросил на голову и плечи.
«Вот же, какой предусмотрительный тип!», — завистливо вздохнул слегка закоченевший внутренний голос. — «А у насто с тобой, братец, плащ лежит в вещмешке. Чтобы его достать, надо остановиться, снять вещмешок, развязать, достать плащ…. Короче говоря, намечается целая история. После этого, наверняка, захочется присесть куданибудь на пенёк и отдохнуть минут семьдесять, попить водички, перекусить. Очень сильно так захочется! А потом будет не встать, потянет в дрёму…. Нет, лучше уж промокнуть, но дотерпеть до привала!».
Остался позади крепкий самодельный мост (даже с перилами!), недавно переброшенный гренадёрами Йохансена через широкий ручей. Это означало, что они преодолели четыре с половиной мили.
Постепенно бочонок на плечах шведского капитана стал медленно, но неуклонно отдаляться.
— По долинам и по взгорьям…, шла дивизия вперёд…, — хрипел Егор в такт тяжёлым и неверным шагам, но легче от этого не становилось. — Вот же здоровяк попался, мать его…
Когда силы были уже на исходе, а в совершенно пустой голове плескалась вязкая и бессмысленная муть, нос Егора неожиданно уловил лёгкий запах дыма. Он повернул за большой — размером с хорошую крестьянскую избу — краснобелый валун, и тут же обнаружил источник этого запаха (аромата — для тех, кто понимает!).
Возле аккуратного, недавней постройки навеса горел жаркий и приветливый костёр, над которым был подвешен медный котелок. Под навесом, на толстом березовом чурбаке восседал Йохансен, уже освободившийся от поклажи. Рядом стоял ещё один чурбак, на его торце лежала одинокая ржаная лепёшка и неизвестный продолговатый предмет, тщательно обмотанный светлой тряпицей, покрытой редкими кристалликами соли.
— О, сэр командор! Вы, право, очень хороший носильщик! Только вот мокнете под дождём — совершенно напрасно, так и простудится недолго, — радостно заявил швед и выхватил изза широкого пояса массивный одноствольный пистолет. Раздался громкий щелчок, пистолетный курок занял боевое положение…