— Промывкой грунта займёмся, только когда закончатся поверхностные самородки, — пояснил Егор. — Успеем ещё вволю покрутить промывочные лотки. Здешняя зима, она длинная…
В первых числах октября Егор и Уховы отправились на побывку в Доусон. Надо было помыться, постираться, привести в порядок одежду, поинтересоваться общей обстановкой. По дороге они, естественно, заглянули на Медный холм и, осуществив предварительную «кислотную» проверку, плотно набили два холщовых мешочка крупинками пирита.
В Александровске находился только адмирал Лаудруп да два простывших солдата, занятых плетением снегоступов.
— Господин командор, корабельные шлюпки на зимний период вытащены на берег и перевёрнуты, катамаран разобран! — дисциплинированно доложил Людвиг. — Остальные бойцы, включая моего Томаса, находятся на втором притоке выше по течению Юкона, в двадцати пяти километрах от Доусона, моют золото.
— И как успехи?
— Добыто примерно два пуда золотосодержащего песка и самородков.
Первым делом усталые старатели посетили русскую баню: первым Егор, за ним — Ванька и Айна. Баня была натоплена на совесть, Егор от души помахал берёзовым веником.
Когда после бани они сидели в светёлке дома, отведённого под проживание командного состава, и ужинали, распаренная и довольная Айна задумчиво проговорила:
— Русская баня — хорошо. У атабасков бань нет. И не было никогда. Но я почемуто помнить — баню. Словно уже бывала…. О снегоступах. Я видела, как солдаты их плести. Неправильно плести. Надо делать длиннее и шире. Здесь бывать много снега. Выше Вани…. Я завтра показать — как надо…
Перед сном Егор с Иванов тщательно смешали два пуда «мужицкого» золотосодержащего песка со своими двумя пудами пирита.
— Вот, Людвиг, потом можешь объявить народу, что у нас теперь уже четыре пуда золота, — хохотнул Ухов. — Пусть порадуются, родимые…
Утром их ждал неприятный сюрприз: температура воздуха резко понизилась до минус шестисеми градусов, всё вокруг превратилось в сплошной каток.
Пока Егор ходил к роднику за водой, то упал раз пять, сильно ушибив колено. А когда шёл обратно, то снова грохнулся, расплескав всю воду.
— Очень плохо! — нахмурилась Айна. — Надо идти обратно. К ручью. Могут дуть метели. Много дней. Всё завалить снегом. Надо идти к ручью. Прямо сейчас. Только очень скользко. Что делать?
Егор спешно изготовил три пары альпинистских «кошек»: наколотил в широкие дощечки коротких и толстых гвоздей — так, чтобы их острые кончики высовывались из досок на тричетыре миллиметра. При помощи верёвок они прикрепили эти дощечки к сапогам и тронулись в путь.