— Перед ней перед? — глубокомысленно прошептал Ригли. — Что бы это могло значить? Перед — в смысле раньше, или перед — в смысле до? Наверное, вы хотели спросить: перед тем, как она сядет раньше?
У Рекса начала кружиться голова.
— Перед ней… перед тем, как она сядет раньше, — вот что я хотел сказать. То есть раньше, до того, как она сядет раньше.
— Вы сказали раньше — перед тем, как она сядет раньше.
— Нет, это я сначала так сказал. А потом…
Рекс совсем запутался и посмотрел на Майлса с тоской и отчаянием.
Адвокат продолжал смотреть прямо перед собой, и на его лице не было даже намека на улыбку.
— Слушайте, с кем вы пытаетесь спорить? — прошептал он. — Против вас играет сборная из двух адвокатов. Неужели вы рассчитываете нас переговорить? Не стоит выступать раньше времени. Да и спорить не нужно. Доберется до вас судья — выступите. А спорить все равно не следует.
— Да я и не спорю, и не выступаю, — с видом обиженного ребенка прошептал Рекс. — Я просто…
— Вот-вот, не выступайте, — прошипел Ригли с другой стороны. — Выступать будем мы.
— А спорить будут оппоненты, — подхватил Майлс, все так же почтительно улыбаясь судье.
— Вам нужно будет только выступить, — пояснил Ригли.
Майлс кивнул.
— После того, как судья сядет перед вами.
— Только после этого «перед» будет ваше «после» — в смысле сесть.
— Да-да, только не перепутайте, а то так и останетесь стоять перед ней после.
Рекс с ужасом переводил взгляд с Майлса на Ригли и обратно, не понимая, зачем они над ним так издеваются. Пот уже прямо-таки струился под пиджаком по его шелковой рубашке.
— Готов поспорить… — начал Ригли.
— Поспорят с нами оппоненты, — возразил Майлс.
Рекс судорожно сглотнул и попытался поддержать шутку:
— И вы уже раньше это делали перед?
— А то, как же, — отвечал Майлс, не сводя взгляда с судьи. — Раньше мы уже оспаривали перед.
— Но перед нею — до сих пор нет, — признался Ригли.
Гулкий удар деревянного молотка председательствующей прервал эту глубокомысленную беседу. Все присутствовавшие в зале суда сели — за исключением одного человека. Рекс так и остался стоять, забыв, где он находится и зачем здесь оказался, потому что его утомленный и затуманенный таблетками мозг отказывался переваривать всю ту лапшу, что ему только что навешали на уши адвокаты.
Ригли подергал его за рукав.
— Рекс! Садитесь!
Рекс как подкошенный рухнул на стул и слегка ослабил узел галстука. Он, конечно, понимал, что этикетом такие вольности не предусматривались, но ему уже было все равно. «Да какая к чертовой матери разница?» — подумал он, внутренне смирившись со своей судьбой. Нет, может быть, Майлс Мэсси и в самом деле лучший адвокат по бракоразводным делам во всем Голливуде, но даже он наверняка будет бессилен против козырного туза, припасенного Мэрилин, — против проклятого видео. Как только судья и присяжные увидят чертову пленку, процесс можно будет считать законченным. Причем, само собой, не в его пользу.