Начиная с 1908 года в России ежегодно открывалось 10 тысяч новых школ. В городах процент неграмотных составлял всего 8, а в деревнях – 29. С 1914 года в России было введено всеобщее народное просвещение. Оно было доступно всем: и юридически, и материально. В народных школах оно было бесплатным, а с 1908 года и обязательным. Именно на годы царствования Николая II приходится столь яркий расцвет российской культуры – литературы, искусства, достигших мировых вершин, – что этот период назван «Серебряным веком».
Российская судебная система совершенствовалась, Россия была правовым государством, российский суд присяжных был гуманным, культурным и беспристрастным, скорым и правым. В 1913 году всего числилось 32 750 заключённых, в том числе политических – 3 700. В том же году на 100 000 жителей империи в среднем приходилось 53 осуждённых общими судебными установлениями. Чрезвычайные военно-полевые суды действовали только в смутные годы первой русской революции и карали погромщиков, убийц и террористов.
Что касается внешнеполитических концепций Николая II, то они весьма расходились с традиционными взглядами российского общества, которое с XIX века стремилось к покровительству славянам на Балканах, приобретению Константинополя и Проливов, равноправному участию России в интригах великих держав в Европе. Геополитика Николая II, поворачивавшего курс государственного корабля в сторону Азии и Тихого океана, не была понята и поддержана общественным мнением, которое по-прежнему стояло на позициях XIX века. Основой внешней политики царя была Большая азиатская программа. Она была рассчитана на развитие Сибири и Дальнего Востока, выход на берега Тихого океана, без которого Сибирь оставалась огромным тупиком. Николай II своей дипломатией прокладывал пути в Азию русским купцам, промышленникам и администраторам, воспрепятствовал разделу Кореи и Китая европейскими колониальными державами, начал хозяйственное освоение Маньчжурии.
Николай II был единственным главой великой державы, который пошёл наперекор общим силовым, милитаристским тенденциям своего времени и предложил 12 августа 1898 года сначала идею всеобщего разоружения, а затем, ввиду откровенного сопротивления крупнейших европейских держав, продолжил дипломатическую борьбу за ограничение вооружений и созыв международной конференции по всему кругу проблем предотвращения конфликтов и мирного способа их разрешения третейским судом. Николай II добился созыва мирной конференции, которая заседала в Гааге летом 1899 года под председательством российского дипломата и приняла ряд важных документов о правилах ведения войны. На основании предложений, разработанных русским делегатом профессором Ф. Ф. Мартенсом, в Гааге был учреждён Международный суд, который действует и поныне.