- Ну, долго ты еще? Давай быстрей!
Пришлось хватать, что было под рукой, и бежать следом за длинноногой племянницей.
- Дядя Ри, а ты можешь меня покатать? Как в детстве. Сколько мне было, когда мы к вам прилетали? Двенадцать?
Я проглотил последний кусок и скептически улыбнулся:
- Эська, я тебя, конечно, покатаю, но только в том случае, если ты меня убедишь, что тебе это нужно не для поднятия твоего авторитета.
Идущая рядом со мной девочка споткнулась и схватила меня за руку, чтобы не упасть. Прямо на моих глазах, сквозь нежный золотистый загар на девичьих щеках проявился румянец. Я угадал.
- Дядя Ри! Ну, ты же видел вчера - папа все время меня унижает. Надо мной уже все подруги смеются и называют «папина рыбка». - Она смешно перекривляла кого-то из русалок. Я невольно улыбнулся. - Знаешь, как обидно!
Я положил руку ей на плечо и спокойно сказал:
- Эська, его вины в этом нет.
- Как это нет! Он мне все запрещает, не пускает меня на ночные гралды и Эвара послал служить в наземный гарнизон! А там воды нет, и одни преступники живут. Ну, не преступники, а наказанные. Но все равно! Представляешь, каково русалам без воды! Это я могу оставаться человеком бесконечно долго, а они через год начинают сходить с ума!
Эська махнула рукой и побежала вперед. Я ее догнал и придержал за плечи. Попытка вырваться из моих рук не увенчалась успехом - я держал крепко. Развернул лицом к себе и спросил:
- Тот русал, про которого ты говорила - твой молодой человек? - Она кивнула и размазала по щекам слезы.
Теперь понятно, почему они не могут найти общий язык. Опять любовь, везде - любовь! Я сам впервые влюбился в тринадцать лет и страдал безумно - она была старше и не обращала никакого внимания на мои мучения. Теперь смешно вспоминать, а тогда....
Эська потащила меня дальше. Пол коридора превратился в пологий спуск и плавно ушел под воду, хорошо, что вода покрывала плиты только по щиколотку, не нужно плыть. Мы вошли в длинное светлое помещение, противоположную от входа стену заменял экран, за которым сразу, без перехода начиналось море. С двух сторон стояли, собственно, аквариумы, в которых, в зарослях водорослей плавали морские обитатели. В основном, диковинные рыбы, хотя - вот ту зверюшку с клыками, как у собаки, и тремя парами ласт по бокам я бы рыбкой не назвал. Но больше всего мне понравились мелкие русалки - размером в локоть разноцветные фигурки, миниатюрные копии настоящих, водили хоровод в самом большом резервуаре. Я остановился и спросил: