Они поспешили к дому. Здесь теперь стало тесно и шумно. Серого развязали, дали ему стул.
Расспросив его обо всем, Жаботенко официально заявил:
— Обещание старшего лейтенанта подтверждаю. Ты должен провести нас к схрону, понимаешь?
— Согласен.
— По дороге расскажешь, какой он, Старик, что за человек. Веди!
— Может, я переобуюсь? Ноги мокрые, замерзну!
— Дайте ему сухие портянки!
Все вышли из дома, а Ипатов задержался.
— Ну, до скорого свидания, дорогие наши помощницы, — обратился к женщинам. — Жаль расставаться… Будьте здоровы! — пожал каждой руку. — Большое спасибо вам! Говорю это от нашего имени и от имени начальника управления. Вы сделали большое дело.
— А нам как дальше быть? — спросила Анна.
— Ведите себя так, словно ничего не произошло! Никто ничего не должен знать, а это уже зависит от вас. В случае необходимости знаете, куда ооращаться.
Екатерина Ивановна, Анна и Марийка проводили его до порога. Постояли в дверях, глядя вслед старшему лейтенанту, который исчез в темноте.
Когда Ипатов догнал Жаботенко, они стали договариваться, как действовать дальше.
— Схрон будешь брать ты, — сказал майор, — со своими. Доволен ими?
Они молодцы.
— Действуй так, как и тогда, в сорок восьмом, помнишь? Четвертого дам из своих. Серый не подведет?
— Не думаю.
— Главное, чтобы мы их в этой норе застали. Не забывай: Старик нам нужен живым!..
Участники операции заняли места в машине (тело убитого забрали с собой), которая двинулась сначала каменистым берегом, а затем пересекла Стрый в том месте, где бандиты перешли его вброд. Миновав реку, они выехали на лесную дорогу, уходящую в горы.
Серый стоял в кузове за кабиной, налегая на нее грудью. Руки ему развязали, однако теперь он был опоясан веревкой, конец которой держал оперативник из группы майора. По бокам стояли Ипатов и Степан, с ними бандит время от времени переговаривался, показывая, куда ехать. Его слова старший лейтенант передавал майору, сидевшему в кабине возле водителя.
В темноте Александр не видел выражения лица Серого, однако заметно было, что тот нервничает. Напряженно всматривался вперед, твердил о каком-то повороте, который боялся пропустить, даже попросил один раз остановить машину и слез, чтобы осмотреть местность. Вряд ли он делал бы все это, если б хотел обмануть, запутать нас, — думал Ипатов. Но вот шофер заглушил мотор: ехать дальше было и тяжело, и опасно. Впереди угадывался обрыв.
— Дальше — туда, — махнул рукой Серый. Майор взглянул на светящийся циферблат часов.
— В нашем распоряжении часа два… Сержант, — сказал он водителю, — машина остается здесь. А мы двинемся как можно быстрее. — Обратился ко всем — Будьте осторожны! Чтобы никто не падал, останавливаться не будем. Веди, Серый. И помни! Нам некогда разбираться в тонкостях твоих переживаний. Попробуешь сбежать — стреляем!