Этим предметом оказалась деревянная кружка, потемневшая от времени и разукрашенная затейливой резьбой. Поднеся поближе к глазам, я с восхищением стал её рассматривать. На одной стороне было вырезано переплетение трав в причудливом узоре, на котором выделялись большие цветы, похожие на тюльпаны, а на другой… я перевернул кружку…
Громкое шипение, исходящее от деревьев, мимо которых я пробегал, отвлекло меня от рассматривания этого образца народного творчества. Повернув туда голову, я увидел большого рыжего кота, сидевшего на нижней ветке одного из деревьев. Кот внимательно смотрел на меня и шипел.
— Рыжий, ты? — удивился я, но тут же опомнился.
Этот кот был похож на Рыжего только цветом шерсти, он был значительно крупнее и не таким толстым. Посмотрев на него еще раз сквозь прищуренные веки, я спросил:
— Ну чего шипишь? Если пить хочешь, так иди и напейся, чего меня прогонять-то?
Я вернулся к изучению кружки. Вторая сторона была более интересной — на ней был изображен молодой парень пьющий воду из кружки. Причем довольно детально изображен, я даже удивился мастерству резчика. Такой талант иметь! Все мелкие детали видны, как травы и цветов, так и парня. Я поднес кружку к самому носу и стал рассматривать парня. Пораженно отметил, что изготовитель кружки изобразил на ней… эльфа! Нет, точно, эльф! Ушки длинные, кинжал на боку, лук вон за спиной выглядывает. Мастер-резчик видимо увлекается фентези, раз такие сюжеты использует.
Внезапно что-то проскочило мимо меня, и на каменную глыбу одним гибким движением выскочил кот. Нет, это не просто кот, это настоящий котяра! При ближайшем рассмотрении он казался просто огромным — целый метр пушистого недоразумения (это если считать от головы до задних лап). Посмотрев на меня вызывающе, он снова зашипел.
Оценив размер его зубов, выглядывающих из оскаленной пасти, когтей, высунувшихся из лап и воинственно поднятого хвоста, я почувствовал легкий страх, обхвативший мою грудь цепкими объятиями, но все же нашел в себе смелость тихо пробормотать, глядя ему в глаза:
— Ты меня не трогаешь, и я тебя не трону. Идет?
Странно, но кот в ответ на это перестал шипеть. Посмотрев на меня внимательно еще несколько секунд, он втянул когти в лапы и, мягко наклонившись вперед, принялся лакать воду из родника. Я наблюдал за ним, машинально отмечая, что таких зверей точно не может быть в наших лесах. Тело крупной рыси в расцветке леопарда и с длинными высоко торчащими ушами кролика, зубы — длинные и острые — выпирали из пасти наружу. Мало того — хвост его был львиный, с кисточкой на конце, размерами раза в полтора превышающий длину владельца.