Рассматривая странное создание, я протянул руку и поставил кружку на её законное место в нишу. Кот перестал лакать и опять уставился на меня.
— Давай, братишка, — успокаивающе сказал я. — не дай себе засохнуть!
Кот вернулся к своему занятию, а я очень осторожно, стараясь не делать резких движений, поднялся и отошел от родника в противоположном направлении, откуда появился кот. Ведь мало ли что, вдруг после того, как он напьется, ему вдруг захочется перекусить? А ужином такой зверюге я становиться вовсе не собираюсь. На краю поляны я обернулся. Кот уже напился и внимательно наблюдал за мной.
— Пока, котяра, — сказал я ему на прощание. — Извини, я невкусный, так что ищи себе другого на ужин.
Кот фыркнул (ну прямо как давешний Рыжий) и мягко скользнул в траву, а всего через мгновение он уже сидел на той ветке, где я его впервые увидел. Оглянувшись на меня в последний раз, он прыгнул и исчез в чаще.
Я еще постоял немного, а затем тоже покинул поляну, продолжая путь, попутно размышляя, куда же это меня занесла нелегкая. И народные умельцы тут фэнтези читают, и коты дикие бродят, и дубы в три обхвата попадаются местами. Дивный наш край, всех чудес твоих не пересмотреть! И хотя где-то на задворках моего сознания мелькнула мысль, что это и не наш край вовсе, но я выплеснул на неё ведро здорового скептицизма и она благополучно смылась.
Прошагав еще полчаса от родника с живой водой, я неожиданно набрел на тропинку, старенькую и местами заросшую травой. По ней я и направился, надеясь, что если есть тропинка, значит, рядом есть и те, кто по ней ходит. По тропинке было идти намного легче, чем пробираться сквозь буреломы, и шагал я бодренько и даже стал насвистывать незатейливую мелодию, как вдруг шагов через триста на тропинку из ближайших кустов выпрыгнул человек.
Я сначала даже и не понял, что это за препятствие появилось у меня на дороге, но затем меня охватила радость. Наконец мои мучения подойдут к концу! Я кинулся к нему, крича:
— Здравствуйте! Наконец я хоть кого-то нашел! Я тут по-глупости заплутал маленько, не подскажете, как мне до города добраться?…
Произнося эту тираду на одном дыхании, я подбежал к нему уже вплотную, как вдруг он отпрыгнул от меня назад, неуловимым движением выхватив из-за спины лук. Набросив на него стрелу, он натянул его и направил мне в лицо! Я моментально заткнулся и только теперь повнимательнее рассмотрел этого человека… или нечеловека, так как торчащие из-за длинных волос остроконечные уши сомневаться в его принадлежности к эльфам не заставляли. Лук и глядящая мне в лицо стрела также добавляли в этом уверенности.