Ехали мы в деревню, где жил Иским, которая называлась прозаически — Большая Кочка. От неё, если ехать все дальше на северо-запад, уходила дорога на Зингард. За ним были еще несколько городов, а потом впереди появлялась столица королевства — Мард. Вот и вся география. Осторожно расспросив, что находится на юге, за Гномьими горами, я не добился ничего внятного, кроме сказок, что земли там дикие, живут там племена зверолюдей и всякие другие чудовища. Короче, я так понял, что сам Иским дальше Зингарда никуда не ездил и знает об остальном мире только по слухам и сплетням. Прекратив бесполезные расспросы, я пообещал себе, что как только появятся лишние деньги, куплю себе подробную карту этих земель. Нужная вещь, сразу многое станет ясным.
Так мы ехали и ехали, и вот впереди показалась Большая Кочка. Действительно, деревня была построена на небольшой возвышенности, а поэтому издали всячески оправдывала своё название. Первыми нас встретили местные собаки, громким лаем сообщая всем о нашем прибытии. Наша телега медленно миновала полуразвалившиеся ворота и въехала в саму деревню. Она была небольшой — всего штук двадцать-тридцать бревенчатых домов уходили вдаль по обеим сторонам дороги. Точно я не мог сосчитать, ведь горка была круглой и дальние строения просто уходили за горизонт. Аборигены не обращали на нас особого внимания, занимаясь повседневной работой, и только ребятня высыпала на улицу и с шумом и гвалтом провожала телегу.
— Иским, а где у вас тут можно переночевать путнику? Я бы заплатил, сколько нужно, — спросил я.
Мужик посмотрел на меня, прищурившись.
— Ну, ежели заплатишь, то можешь и у меня остановиться. Вон дом мой уже показался, — ткнул он пальцем в большой и красивый домище, что одними своими размерами вызывал зависть у соседей.
— Ладно, договорились. Только учти, я ем много, не разорю тебя случайно?
— А как разоришь, то и заплатишь. Так ведь? — с хитринкой взглянул на меня Иским.
— Идет, — не стал отпираться я.
Мы въехали во двор к Искиму и телега остановилась. Сразу из небольшой пристройки рядом с домом выбежал парень, обнял моего попутчика и стал распрягать лошадь, а я подхватил свои сумки и мы вместе с хозяином прошли в сам дом. Внутри оказалось светло и просторно, обстановка вызывала ощущение домашнего деревенского уюта. У окна стоял большой стол, накрытый вышитой скатертью, несколько резных стульев и большая лавка рядом с ним, а дальше у стены находилась большая кровать-лежанка с подушками и одеялами. Все помещение дома было перегорожено посередине стеной, в которой имелся дверной проем, почему-то без двери. А из него доносились такие ароматы! Мой желудок сразу начал издавать дикие звуки, напоминая, что обедал я давно и уже забыл об этом. Иским улыбнулся и гаркнул: