И тут же задал контрвопрос:
— Что, нужны люди в армию? Готов хоть сию минуту.
— Нет, не в армию, а в партизаны, — ответил Федотков.
— Записывай. Морозов не боюсь. Стрелять умею. Все тропинки и леса в районе знаю, людей тоже. Так что не подведу и фашистам пощады не дам.
— Приготовь мешок с парой белья и сухарями и держи все наготове. Но для чего — не говори. Не болтай, что в партизаны зачислен. Это — тайна. Ясно? — назидательно сказал Федотков.
— Понимаю, не маленький.
Вслед за Горячевым вызвали Александра Никитича Мудрова, председателя Руницкого сельсовета. Всегда тихий, спокойный и уравновешенный, он не производил на первый взгляд впечатления делового и энергичного руководителя. Но это было не так. Мудров умело руководил людьми, был вожаком колхозников. Под стать ему были и его братья — Яков, Алексей и Василий, которые тоже отличались честностью, тихим нравом и исключительной работоспособностью.
У самой двери Мудров нечаянно зацепил ногой венский стул, и он покатился по полу.
— Ты чего, не можешь осторожнее? Это тебе не дома! — грозно прикрикнул на Мудрова Федотков.
От неожиданного окрика Александр Никитич побледнел, потом его лицо все вспыхнуло.
— Но я же нечаянно, — тихо, и слегка заикаясь от волнения, ответил Мудров.
— Как живешь?
— Ничего. Просился на собрании актива на фронт, да не отпустили. А вот Макова, Чайченко, Клементьева отпустили. Чем я хуже других? Враг-то силен, здорово силен.
— Ты чего панику наводишь? — набросился на него Федотков.
— Ничего не навожу. Говорю, что с фашистами справиться будет нелегко. Нужно это понимать. А меня держать в тылу нет надобности. Мне лучше быть на фронте, — взволнованно произнес Мудров.
— Все ясно. Можешь идти.
— Так зачем же вызывали?
— Вопрос о тебе отпал. Ты свободен, — отрезал Федотков.
Едва закрылась дверь за Мудровым, как зашумел Филиппов:
— Мудрову напрасно отказали! Он деловой человек.
— Отказал правильно, — настаивал Федотков. — Не годится он, подведет. Ты видел, как он вошел? У него руки и ноги затряслись. Слова сказать не может. А если в гестапо попадет? Все расскажет, без пытки.
За Мудрова пытались заступиться остальные члены бюро. Но Федотков стоял на своем:
— Война продлится недолго. Поэтому нет надобности создавать большой отряд. Этого требует конспирация, да и указания имею на этот счет.
— Кто же обучать партизан будет? Ведь у нас нет ни одного, кто бы служил в армии или знал военное дело? — спросил Федоткова второй секретарь райкома Алексеев.
— Не волнуйся. Есть такой человек.
— Кто?
— Горяев. Он тоже вызван на бюро.
Горяев был начальником пожарной охраны. Этот здоровый мужчина лет тридцати любил свое дело до самозабвения и считал себя военным человеком. Из одежды признавал только шинель, защитного цвета гимнастерку и галифе, которые носил с особым шиком. Для него ничего не существовало, кроме борьбы с пожарной опасностью. Любил Горяев составлять акты на десяти-пятнадцати страницах и требовал за малейшее нарушение привлекать виновников к суровой ответственности. Была у него и другая странность. То ли от любви к таинственности, то ли из стремления поставить себя выше других, он окружал свою деятельность чрезмерной секретностью.