Двадцатитысячная партизанская армия ежедневно и ежечасно наносила чувствительные удары по гитлеровским войскам, пускала под откос воинские эшелоны, уничтожала связь, технику и живую силу врага. Для борьбы с партизанами оккупанты были вынуждены снять с фронта почти десять дивизий, держать в городах и селах, на железнодорожных станциях большие гарнизоны и создать вокруг партизанского края сплошную оборону. Это было нечто вроде второго Ленинградского фронта. Он проходил в тылу вражеских войск и контролировал важнейшие коммуникации противника.
А обстановка была тяжелой. Фашистские полчища заняли почти всю Украину, рвались на Кубань, в предгорья Северного Кавказа.
Упорные бои шли и под Ленинградом. Зажатые почти в сплошное кольцо воины Ленинградского фронта стойко отражали натиск сильного врага, который готовился к решительному штурму и круглые сутки подвергал улицы Ленинграда ожесточенным бомбардировкам и артиллерийским обстрелам.
На нас возложили почетную задачу — сковать фашистские войска, ослабить их натиск на Ленинград и тем самым облегчить положение его защитников. Предстояло усилить борьбу с оккупантами и, чтобы она была еще более успешной, лучше координировать боевые действия всех партизанских бригад и отрядов. Об этом говорили представитель Ленинградского обкома партии Михаил Никитин и представитель Валдайской оперативной группы партизанского штаба Алексей Асмолов.
— Район новой дислокации вашей бригады протянется вдоль железной дороги от станций Дно, Волот до Старой Руссы, — сказал Алексей Асмолов. — По ней идет сплошной поток вражеских эшелонов из Витебска, через Лугу, на Ленинград, а также из Пскова. Здесь же немало и шоссейных дорог. Попутно учтите, что в деревнях Ломовы Горки, Скрипливка и Гористая стоят крупные гарнизоны фашистов. Мелкие группы карателей — в остальных населенных пунктах. Они-то и прикрывают железные и шоссейные дороги, по которым противник подвозит живую силу и военную технику на Ленинградский и Волховский фронты.
— Район ваших действий — не из легких. Кругом болота. Кроме того, немецкие части обеспечены авиацией, которая базируется в Дно, усилены артиллерией и минометами. По решению штаба вам утраивается доставка взрывчатки, противотанковых ружей, а также приборов для бесшумной стрельбы.
— Жалко, — вздохнул Ефимов.
— Чего жалко? — не понял Асмолов.
— Трогаться с насиженных мест. К народу наши партизаны привыкли, а он нас хорошо поддерживал, как бы одна семья у нас была. Как-никак, а мы отбили три наступления немцев. За нашей спиной колхозники чувствовали себя спокойно, — пояснил я.