1. В целях усиления борьбы с партизанскими отрядами вменить в обязанность волостным старшинам и сельским старостам при появлении неизвестных лиц или групп немедля с нарочным сообщать в комендатуру. При возможности задерживать и доставлять их ко мне.
2. Предупредить население, что за предоставление ночлега, продуктов партизанам или оказание другого содействия и поддержки виновные будут расстреливаться, а их дома и постройки сжигаться.
3. В суточный срок представить мне списки всех сочувствующих коммунистам, партизанам, их родственников и вести строгое наблюдение за этими лицами».
Приказ был свежим: подписан комендантом двадцатого августа.
Ефимов задумался. Его лицо как будто ничего не выражало, только около виска усиленно задергались вены. Потом он подозвал Иванова.
— Приказ этого коменданта висел в деревне?
— Нет. Староста его раза четыре вывешивал, а он исчезал.
Ефимов снова задумался.
— Лошадей где достали?
— Жители Ново-Николаевки помогли достать. Они их еще в конце августа у немцев угнали и прятали в лесу.
— Добро.
Разведчики принесли и печальное известие.
Все ближайшие переправы через Шелонь оказались взорванными или сожженными. Фашисты заминировали броды через реку, заняли все деревни, усиленно контролировали дороги.
Любой ценой бригада должна была переправиться на северный берег реки, где находились леса и где существовали условия для базирования и получения боеприпасов с Большой земли.
Разведчики вновь отправились в путь.
На окраине деревни Заполья партизаны Механошин и Данильчук зашли в баню. Она оказалась теплой: видимо, накануне кто-то ее топил. Разогрелись, и усталость взяла свое. Они уснули. Проснулись на рассвете.
Утром на тропинке показалась женщина с ведрами. Она шла к реке. В прибрежных кустах перед ней выросли два партизана. От неожиданности женщина уронила ведра, и они покатились по тропинке.
— Не бойтесь, — начал Данильчук.
— А вы не пугайте.
— Мы и не думали пугать. Скажите, немцы в деревне есть?
— Есть.
— Много?
— Не считала, но два взвода немцев и десяток полицейских, если не больше, наберется. Было больше да в Паревичах партизаны побили.
— Смотрите, вы даже военные термины знаете.
— Конечно, раз мой муж командир Красной Армии.
— Где он?
— Такой же вопрос задают, наверное, и вашим женам или невестам, когда у них хотят узнать, где вы и что делаете.
— Мы, как видите, воюем.
— Мой муж тоже воюет.
Женщина рассказала, какие дома в деревне занимают гитлеровцы, где у них посты. На вопрос, есть ли у них пулеметы, ответила:
— Об этом расскажет Виктор.
— Кто такой Виктор?
— Двоюродной брат мужа. Он в полиции служит.