Один из солдат начал закуривать и подал кисет Ефимову, но руки Григория Ивановича не повиновались. Тогда разведчик быстро свернул ему цигарку, раскурил и подал.
После первой затяжки Ефимов закашлялся, побледнел и пошатнулся.
— Что с тобой, партизан?
— Отвык. Не ел десять дней.
— Неужели у вас ничего нет?
— Давно, видишь опухли, еле ходим.
— Сейчас мы вам поможем, все будет в порядке. Всех накормим.
Над большим костром запарили котелки, а вокруг в обнимку сидели солдаты с партизанами. Каждому было что рассказать.
Мы пристроились чуть в стороне на куче веток.
— Где вы проскочили мимо немцев?
— Недалеко, километров тридцать отсюда на восток. А почему вас это интересует?
— Сами видите наше положение. Хотим перейти вражескую оборону.
— Вам не перейти. Люди физически ослабли, можете потерять всех. Мы знаем каждый куст и пенек, и то случаются неудачи.
— У нас нет иного выхода.
— Понимаю, — ответил командир разведчиков. — Но выход все-таки есть. Мы поможем вам продуктами.
— А как сами без них?
— Не беспокойтесь. Разведчики знают, кому их отдают. Это — первое. Второе — у нас есть еще тайник с продовольствием. Мне думается, вам нужно добраться до деревни Оклюжье. Там у высоты 87 действует вторая наша группа. Она поможет вам во всем — и связаться с партизанским штабом и продуктов даст.
Застучали ложки о котелки. Каждому сварили горохового киселя. Разведчики знали, что делали — истощенным нельзя сразу есть много, а тем более грубой пищи.
Не прошло и пяти минут, как котелки и ложки сверкали чистотой.
Утром партизаны получили негустой мясной суп, сладкий чай и по маленькому сухарику. Силы начали восстанавливаться.
В полдень после обеда к Ефимову пришли старшина Василий Михайлович Ильин, Роберт Ючайк и несколько армейских разведчиков.
— Григорий Иванович, дело есть у нас.
— Что такое?
— Разрешите в честь ликвидации сталинградской группировки немецких захватчиков нам эту мастерскую фрицев распотрошить, надоела она нам.
— Вы едва ходите.
— Для таких дел я всегда здоров, — выскочил вперед Ильин.
— Не валяй дурака, сначала наберись сил, потом пойдешь потрошить.
Тут вмешались армейские разведчики.
— Товарищ командир, мы поможем. Уж очень хочется с вашими партизанами хоть в одном деле на память побывать, — сказал рослый рыжеватый солдат.
— Как, комиссар, согласиться?
— Идея замечательная, — поддержал я.
— Товарищ командир, ради Сталинграда, в честь нашей встречи с партизанами разрешите, — не унимался разведчик.
— Ну ладно, разрешаем, — махнул рукой Ефимов.
Мы отобрали для операции самых сильных и крепких партизан. К ним присоединились еще девять армейских разведчиков.