— Да, это тоже люди! Сюда их загнала безвыходность и слабость человеческая. Но они люди! И если сам я к ним приду, они поделятся и пищей, и теплом костра. Пусть грязный, но ночлег дадут. Не станут крысами травить, коль нет вины на мне. Пойдём же к ним! У нас есть время до восхода, да и тебе на пользу память освежить. Быть может, воедино сможешь обрывки памяти свои соединить, которые на время успокоят… Или, напротив, петлёй на горле мысли захлестнут. Пойдём! Ты же не трус, тем более средь них кого-то ищешь… А путь же искупленья долог.
Люди почти не обратили на них никакого внимания. Немолодая женщина с испитым лицом и разбитыми когда-то губами, превратившимися в бугристые шрамы, готовила в большой эмалированной кастрюле обед. На полированной доске, которая раньше принадлежала шифоньеру или ещё какой-то мебели, лежало свежее мясо, лук и крупа. Она задержала взгляд на князе, потом мельком глянула на волхва:
— Он что, привёл тебя сюда, а квартирку, поди, себе оттяпал? Тут таких, как ты, много. Кто пропил свой угол, а у кого и совсем не было. А ты кто? — обратилась она к князю. — По одёжке так вроде в достатке живёшь. На клоуна похож или на швейцара из отеля. Жила однажды я в апартаментах. Такие там мне двери открывали. А что молчите? Немые, что ли? Жрать пока не приглашаю: у нас здесь старший есть…
От небольшого скопления людей, которые разбирали кучу металла, отделился невысокий крепкий мужик с грязной в ржавчине бородой и направился к костру. Лицо его, как и лицо кухарки, было испито, в крупных каплях пота, а руки с рыжими волосами тряслись мелкой похмельной дрожью.
— Севастьяныч, тут пополнение новое прибыло! Только со мной не разговаривают — немые, видно, — протараторила кухарка, закидывая в кастрюлю лук и мешая варево большим половником.
— Вы кто? Что-то не припомню, в городе вас не видел… Так, ну ладно, говорить не хотите — не надо. Только ты свой наряд-то сними — мне он приглянулся. Ты где его нашёл?
Севастьяныч ухватился своей рыжей грязной рукой за княжеский кафтан. Судислав ударом кулака свалил старшего на землю и наступил ему на горло. Борода Севастьяныча задралась в небо, изо рта пузырями полезла пена.
— Убивают!!! — заорала кухарка, кинувшись на князя, и половником засветила ему прямо в переносицу.
К костру уже бежали люди, мужики и бабы, но, подбежав к незнакомцам, остановились. Вырвавшись от князя, Севастьяныч, скуля, отползал к своим людям. Те обступили их кольцом и стали сближаться. Хорошего это не сулило. Волхв вышел в середину круга и поднял руку:
— Остановитесь! Ваш человек нарушил сам закон гостеприимства. За это поплатился, словно раб… Мы странники… Пути нас привели на вашу землю, и нам лишь нужно время до восхода, и мы уйдём, не причинив вреда. А вы, как племя дикое хазаров, решили дань с нас брать.