Десятник обернулся, гневно сверкнул глазами на отстающих. Зажав правую щеку рукой, бросил:
– Уснули?..
Щека у десятника Корнила была изуродована лет десять назад. Со старым черниговским князем Владимиром он ходил тогда в половецкие степи. Мстислав Владимирович тоже был в том походе – совсем еще мальчик. Ночью выследили орду, гнали половцев по степи к оврагу. Большая была орда, много больше княжеской дружины. Пока половцы со сна не разобрались, и гнали их, криками пугали – обманывали, чтобы думали половцы, будто много черниговцев в степи. Шум большой подняли. И Корнил кричал до хрипоты. Половцы в темноте отстреливались почти наугад, на крик били. И попала в молодого десятника стрела: прямо в рот угодила и, пробив щеку, выскочила. Изуродовала лицо – вырвала полщеки. Дырка большая была. Со временем, конечно, немного затянулась, однако совсем не закрылась. И уж видно не закроется более… С тех пор и прозвище – Рваная Щека. Через дырку видны зубы. Если рукой дырку не зажать, говорить трудно. И невозможно есть, если не склонить голову на левый бок, – пища через дырку вываливается, слюна течет… Да и чавканье никому не нравится, и никому не нравится за столом смотреть, как ворочается его – Корнила – язык, облепленный пережеванной пищей… Черниговский князь перестал приглашать десятника на пиры, окружал себя героями с благообразными лицами. Л коли не на виду Корнил оказался, то стал о нем Владимир потихоньку забывать, стал обходить его подарками и но понятно, ибо подарки по обычаю на пирах преподносятся, хмельные щедроты – кольца золотые, гривны серебряные, дорогие меха, оружие, боевые кони… Когда Мстислав подрос да у отца потребовал удел, дал ему Владимир удел – с десяток деревень; дал и дружину – тридцать человек. Тут вспомнил и про Корнила, удалил от черниговского стола… Впрочем не приглашали Корнила и к столу Мстиславову, За тем столом теперь Святополк- киевлянин широко сидел, сытно ел, принимал подарки и приятно говорил. Л князь молодой этого Святополка внимательно слушал, в глаза пристально глядел. Когда с Корнилом разговаривал князь, то не глядел в глаза ему, а на щеку его рваную глядел, на проглядывающие зубы. Корнила это всегда немного обижало, ведь на щеку изуродованную обращая внимание князь Мстислав не видел преданных глаз десятника…
Корнил, еще подхлестнув коня, нагнал Мстислава и Святополка.
Те оживленно беседовали о чем-то. Как услышали, что приближается десятник, замолчали. Обернулись.
Мстислав вопросительно вскинул брови:
– Что тебе?
Корнил кивнул ему угодливо: