– Хочу сказать, господин.- Говори, – разрешил Мстислав и покосился на Святополка, улыбнулся краешками губ.
Десятник, тронув уздечку, поставил коня так, чтобы быть обращенным к князю левым плечом и, соответственно, – левой щекой. Чтобы не на рубец с дыркой глядел Мстислав, а на преданные глаза.
Глаза же широко распахнул:
– Вы бы, господин, не отрывались от нас! Не поспевают мои люди за вами. Лошади слабы, устали…
– Что ж из того? – оглянулся на всадников князь. – Чего бояться?
– За лесом Сельцо, – показал рукой десятник. – Народ здесь победнее, чем в других местах, но позлее. Могут и напасть… Мстислав нахмурился:
– Хочешь сказать, что я от мужиков не отобьюсь? Что они гнева отца моего не побоятся?..
Тут Святополк сказал:
– Этот десятник, быть может, прав. Есть люди, которые живут одним днем и не думают о дне грядущем. Они точат нож на господского сына, забывая о завтрашнем гневе отца… Ты это хочешь сказать, десятник?
Корнил покачал головой. Прикрыв дырку в щеке пальцами, ответил:
– Нет, уважаемый. Я не говорю, что точат нож. Я говорю: места здесь опасные… Взять – ничего не возьмем. Разворошим только осиное гнездо.
Князь кивнул:
– Мы о том знаем, что взять тут нечего. Потому и направляемся в Сельцо. Ничего не дадут – накажем. Тогда осенью вдвойне дадут. Бояться будут. Особенно этот…- Аскольд, – подсказал Святополк.
– Да, он! – опять нахмурился Мстислав. Десятник удивленно взглянул на Святополка:
– Аскольд бояться не будет Это вы напрасно, уважаемый!…
Князь насторожился
– Ты его знаешь?
– И вы его знаете, господин. Старого Аскольда. Да все его знают… Мы вместе ходили в половецкую степь. Отец ваш его большим уважением жаловал…
– Пусть так, – перебил князь. – Ратные заслуги – это одно, а оброк платить – совсем другое.
– Он иначе отслужит, – пытался вступиться Корнил,
– Не отслужит уже – стар! – сказал значительно Святополк-киевлянин, – Я по просьбе князя два года записи веду. Аскольд ни разу не платил. Сегодня заплатить должен!
Князь поддержал:
– Я бы, может, и не заметил, памятуя о былых его заслугах… проявил бы великодушие… но… Беда Аскольда в том, что другие на него смотрят. Тоже платить не хотят… А у моей дружины потом лошади некормлены, слабы. И воины голодны…
Корнил не знал, что сказать, отнял руку от щеки. Мстислав велел:
– Подгоняй людей! Скоро отдохнут, – он оглянулся на дорогу. – За тем лесом, говоришь, Сельцо?
– Да, близко уже, – десятник опять затыкал дырку в щеке. – А вы все же не вырывайтесь вперед, господин. Здесь люди, точно, живут одним днем. Мстислав не ответил, пустил коня рысью. Святополк, бросив на Корнила насмешливый взгляд, поскакал за князем.