Вскинув на плечо боевой топор, Глеб спустился с холма. Ветер, мягкий и теплый, все подталкивал его в спину. Когда Глеб ступил на дорогу, ведущую к Гривне – городку молодого князя Мстислава, ветер стих.
Целую ночь шел Глеб но дороге. Раздумывал над тем, кого первого спросить о родителях своих. И как спросить?.. Многие знают его, Глеба, в лицо, ведь он, хоть и прячется в лесах, а человек известный в черниговских землях. И коли к убийству кто причастен, правду не скажет.
Уже развиднелось, уже запели в утренней тиши птицы, а Глеб еще не придумал, с кого начать и что спрашивать. И решил положиться на случай – на кого выведет, с того и начать. Вывел лее его ветер на эту дорогу…
Дорогу до Гривны Глеб знал хорошо. Сколько раз по ней хаживал и на коне езживал!… Идти оставялось немного: за бором будет дубрава, за дубравой – речка, брод; за бродом еще дубрава, а там уж и стены Гривны видны.
Но входить в городок усталым Глебу не хотелось. Нужно было хотя бы до солнца немного отдохнуть. И Глеб свернул с дороги и углубился в лес берегом ручья.
Он залег под высокой разлапистой елью, как залегают волки, поджидающие добычу. Чуть в стороне журчал ручей, но не глушил звуки, – Глеб услышит всякого, кто пройдет мимо…
Подложив себе под голову кулак, Глеб закрыл глаза… Сон его будет чуткий; сон его будет – как паутина, раскинувшаяся над тропой…
Тихо журчал ручей, напевал свою вечную песню, перемывал камешки, ласкал бережки. О чем-то мог рассказать тому, кто знал его язык… Временами дремлющему Глебу казалось, что он начинает понимать этот древний язык. Ручей говорил сейчас двумя или даже тремя голосами. Что-то невнятное. Что-то злое… и насмешливое. Совсем как будто не похожее на невинное журчание, на ласковую песнь.
Глеб открыл глаза, повернул голову. Голоса раздавались из-за ручья. И злой смех…
Глеб подумал, что ему было бы неплохо узнать, о чем говорят «голоса». Он весь подобрался и, крадучись, перебегая от ели к ели, стал приближаться к тем людям, что вдруг оказались в такую рань в лесу. Глеб бесшумно перепрыгнул ручей, перебежал поляну, сбивая росу с высоких трав, и спрятался в густом орешнике.
Тихонько раздвинул ветви…
Он увидел охотничий домик. На лужку при нем паслись три стреноженные лошади. Два человека -дюжих молодца – сидели у костра. Один помешивал в котле, другой что-то выстругивал ножом. Третьего Глеб не видел: тот, видно, был в избушке. Человек, помешивавший в котле, сказал:
– Нет ничего противней мучной похлебки. Но когда голоден, нет ничего желаннее.
Тот, что был с ножом, ответил: