От могучего удара Каплун упал в ручей. Навзничь.
Надо сказать, что Каплун этот был из людей не слабых: с легкостью подковы гнул, играючись давил в руках обожженные глиняные горшки. Однако рядом с Глебом, воином от рождения, достойным потомком бога Волота, выглядел Каплун подлетком. На голову выше его был Глеб и в плечах шире. Глеб, сын Аскольда, был как скала.
Из рассеченной брови Каплуна обильно хлынула кровь. Она залила молодцу все лицо. Утирая рукавом кровь, Каплун снизу вверх зло смотрел на Глеба. Молчал.
Журчал ручей.
Глеб ступил два шага вперед. Каплун, отталкиваясь ногами, на спине, отполз на траву.
– Встань! – Глеб пнул его в ногу. – Я хочу посмотреть, сможешь ли ты принять смерть так же достойно, как принял ее старый Аскольд. Устоишь ли, обливаясь кровью, когда я стану тебя толкать.
– Не встану! – покачал головой Каплун; в глазах его уже был страх. – Не надо… чтоб я обливался кровью. Не надо толкать!… Я не убивал Аскольда.
– А кто? – Глеб скалою навис над Каплуном.
– У других спроси. Я говорю правду!… Корнил убил, Рваная Щека. Он и толкал.- Десятник? Каплун закивал:
– Он, он! Его и казни…
– А женщину? Апраксию кто в спину колол?.. Каплун не отвечал. Дышал часто и с хрипом. С мольбой смотрел на Глеба.
– Говори!
Каплун испуганно дернулся:
– Все кололи – и я колол. Но мне ее было жалко. Я бы не стал ее убивать. В этом не было смысла. Я бы и Аскольда не тронул…
– Тогда и я бы тебя не тронул, – кивнул Глеб. – Но ты в тот день сам выбрал себе судьбу.
Глеб так быстро ударил секирой, что Каплун не успел отпрянуть. Удар пришелся в висок. Под острым лезвием хрустнула кость, и Каплун замертво повалился на траву.
А Глеб, не прячась уже, пошел к избушке.
К тому, сидящему у костра, молодцу Глеб подходил со спины. Не оглядываясь, молодец проворчал:
– Что так долго? Ты, Каплун, наверное, у ручья девку встретил…
– Нет, – зло усмехнулся Глеб.
– А что же?
– Он встретил смерть.
Молодец быстро обернулся, обомлел:
– Ты кто такой?..
– Сын Аскольда, – и Глеб махнул своей страшной секирой.
Но этот молодец оказался ловчее. Увернувшись от удара, он перепрыгнул через костер и побежал к избушке. На бегу кричал срывающимся голосом:
– Милий! Милий!… Глеб метнул секиру. Описав большую дугу в воздухе и единожды перевернувшись, секира вонзилась острием молодцу в позвоночник. Когда секира летела и переворачивалась, она пела – гудела тревожно, угрожающе…
Аскольд, некогда передавая это оружие Глебу, говорил, что секире сей много лет; быть может, отковал ее сам Волот, который был искусным кузнецом; кузнец и просверлил на лезвии несколько хитрых дырочек, из которых при движении секиры исходил заунывный пугающий звук.