Разумеется, большая часть ударов приходилась на воду, но разрушений они причиняли не меньше, чем те, что попадали в сушу. Камень весом двадцать тонн рухнул в океан неподалеку от побережья штата Мэн. Образовавшееся в результате падения цунами смыло с лица земли канадскую провинцию Новая Шотландия и, разрушив заградительные дамбы, затопило Бостон. Большая часть города была снесена в океан, остальная ушла под воду. Туристические центры на побережье Тихого океана просто исчезли с лица земли – по всей видимости, смытые той же приливной волной, что залила мексиканскую Калифорнию и Сан-Диего.
На протяжении последних трех столетий все прибрежные города планеты сражались с последствиями всемирного потепления – в том числе и с катастрофическим повышением уровня Мирового океана. Некоторые города – например, Чарльстон – последовали примеру Голландии и принялись строить заградительные дамбы, создавая позади искусственных барьеров безопасные гавани и новые участки суши, которые по большей части лежали ниже уровня моря. Другие же, подобно Манхэттенскому Мегаплексу, продолжали расти вверх и одновременно боролись с угрозой наводнения и затоплений, возводя вокруг себя концентрические кольца антиприливных барьеров. Центральная часть каждого города была упрятана под гигантский прозрачный купол. Большинство городов, укрытых под такими куполами, пережили небесную бомбардировку в относительной безопасности, за исключением разве что Хьюстона, который стал жертвой прямого попадания небесной бомбы. Многие же из городов, защищенных лишь антиприливными барьерами, ушли под воду, как только их стали накрывать одна за другой волны высотой от пятидесяти до восьмидесяти метров.
В первые три часа бомбардировки, по предварительным данным, погибло около шестисот тысяч человек.
Но самый ужас был еще впереди.
К тому моменту, когда его наконец засекла лунная станция космического слежения Фра Мауро, астероид номер 2127-VT – благодаря огромному облаку астероидных осколков и пыли – благополучно миновал лунную орбиту. Лишь тогда стали ясны масштабы катастрофы, от которой Землю отделяли в буквальном смысле считанные минуты. Когда поступило предупреждение о грозящей планете опасности, космическую бомбу размером с добрую гору от Земли отделяло расстояние в четыреста тысяч километров и три минуты двадцать секунд полета.
Три лунных станции космического слежения были чем-то вроде оборонительной линии землян против возможной угрозы со стороны астероидов. Еще в двадцатом веке астрономы обнаружили несколько потенциальных космических киллеров, чьи орбиты проходили в опасной близости, то есть всего в нескольких сотнях тысяч километров от Земли, причем порой уже после такого опасного сближения, когда космический странник удалялся в глубины космоса. Поскольку нельзя было исключить возможность того, что какая-нибудь страна захочет подвергнуть Землю астероидной бомбардировке – для этого достаточно сдвинуть со своей орбиты один такой космический валун, что лишало землян возможности вовремя задействовать боевую мощь платформ типа Хельга, – было решено возвести три оборонительных бастиона. Они представляли собой мощные лазерные установки, которые вращались на равном расстоянии друг от друга между Землей и Луной. Поскольку каждая могла произвести лишь один залп – чтобы привести в действие лазерный луч, необходимо было взорвать небольшую термоядерную боеголовку, а это влекло за собой и уничтожение самого спутника, – установки было решено использовать лишь в крайнем случае, если одно или несколько крупных небесных тел беспрепятственно пролетят мимо платформ Хельга и окажутся в околоземном пространстве.