- Неверный муж с раздражительным характером?
- Хуже. Лицемер. Общество может закрыть глаза на мужскую неосторожность, даже тайно одобрить ее, но общество не выносит обмана. Боюсь, сценическое искусство его светлости затмило игру актеров на сцене. Интересно, на такую ли реакцию надеялась герцогиня? Она должна была знать, что муж там. О, браво! - Изабелла беззвучно хлопнула в ладоши. - Думаешь, она могла специально устроить скандал?
- Зачем ей это делать?
- Чтобы привлечь внимание нахального герцога, - ответила Изабелла, подняв чашку в насмешливом тосте. - За герцогиню Кентскую! Хорошо сыграно, мадам.
- Ты говоришь так, словно брак - это нечто вроде шахматной партии.
- Удачное сравнение. По-моему, сердечные дела всегда сродни игре. Ей-богу, любовница должна мыслить стратегически, когда имеет дело с любовником. Но мало кто из жен выказывает подобную инициативу. Думаю, любовнице герцога скоро понадобится новый покровитель, - сообщила Изабелла. - Кто знает? Он мог действительно любить свою жену и не сознавать этого до последнего момента.
Жаклин покачала головой. Доживи она до ста лет, и тогда ей не понять образ мыслей Изабеллы.
- Любовь довольно болезненна даже и без старания умышленно причинить другому человеку боль.
Мать сочувственно улыбнулась:
- Я иногда забываю, насколько ты еще молода, дорогая.
- Не думаю, что когда-нибудь снова почувствую себя молодой, - пробормотала Жаклин.
- На самом деле я жалею любовницу. - Изабелла вздохнула. - Надеюсь, она проявила благоразумие и внесла свое содержание в контракт.
- Содержание?
- Конечно. Женщины полусвета должны сами заботиться о собственном будущем, никто за них этого не сделает, - объяснила Изабелла, обведя рукой великолепно обставленную столовую. - Как видишь, я поступила именно так. Когда ты молода и красива, легко увлечься романом или страстью. Но с годами я стала больше увлекаться драгоценностями и банкнотами, чем любовными сонетами обожателей, восхваляющих мои чары. Кроме того, они были плохо написаны и на тот период в моей карьере… - она пожала плечами, - явно ложные.
Несмотря на ее возраст, Изабелла все еще была очень востребованной. Она сопровождала джентльменов на вечеринки и другие развлечения, служа не только украшением партнера, но и благодаря блеску своего ума привлекая к нему интересных и нужных людей. Изабелла считала близкими друзьями многих знаменитых художников и философов, как в Лондоне, так и на континенте. Приглашение на обед к Изабелле Рен было поводом для веселья среди городского полусвета.
- Я действительно хочу, чтобы вечером ты пошла со мной. Опера новая и, говорят, очаровательная. Поет итальянский кастрат, - уговаривала Изабелла. - Конечно, противный обычай, но звук великолепный. Ты когда-нибудь слышала?