Гейбриел сжал кулаки, сосчитал до десяти, глядя на серебряные пряжки своих башмаков. Доживи он хоть до ста лет, ему никогда не понять, что происходит у женщин в голове. Он потер лицо рукой, поднял глаза…
И увидел пять женщин в миниатюре.
Пять пар зеленых глаз, напоминающих женскую версию глаз его брата. Все осуждающе уставились на него.
- А… барышни Дрейк, насколько я понимаю.
Его племянницы стояли перед ним полукругом, скрестив на груди руки и нахмурив светлые брови. От самой маленькой до самой высокой девочки образовали аккуратную винтовую лестницу женского осуждения.
- Почему вы кусаете мисс Жак? -сердито произнесла самая маленькая. Светлоглазая и светловолосая, лет четырех, не больше. - Миссис Би исполосует ваш зад, если вы кого-нибудь укусите. - Она потерла собственный зад, словно он еще болел от наказания, полученного ею за нарушение правила «не кусаться».
- Помолчи, Лили, - прошипела самая высокая девочка.
Наклонившись, она неодобрительно посмотрела на Лили, затем выпрямилась в полный рост, чтобы свирепо взглянуть на него. Ее макушка вряд ли доставала ему до подмышки, решил Гейбриел. Маленький корсаж плотно лежал на спелых фигах ее груди - уже не ребенок, но еще не девушка, она обещала стать красавицей. Через несколько сезонов она доставит много беспокойства тому, кто отвечает за охрану ее непорочности.
Гейбриел с испугом осознал, что это он и есть. Как лорд Драгон-Керна он несет ответственность за воспитание своих племянниц, их образование и подбор достойной пары, соответствующей их положению. В конечном счете он должен увидеть их замужем. Эти девочки теперь под его защитой, и ой понятия не имел, что делать, когда его племянницы начнут привлекать внимание мужчин. Видимо, запереть их в комнатах. Старшая оглядела сестер.
- Он ее не кусал. Он пытался ее ком-про-ме-ти-ро-вать. Миссис Билли так бы это назвала. - Подражая экономке, девочка прищурилась и сердито посмотрела на него.
Возможно, эту он запрет раньше всех.
- Ты думаешь, что много знаешь, Гиацинт. - Вторая по росту ткнула сестру острым локтем. - Только потому, что застала Тимоти с молочницей, когда они думали, что одни на сеновале. Если бы ты не прервала их, ты узнала бы намного больше. К твоему сведению, чтобы скомпрометировать мисс Жак, его милости нужно было сделать значительно больше, чем только поцеловать ее. Мне кажется, они немножко флиртовали.
- Флиртовали? Дейзи, где ты слышала такие слова? Как будто мисс Жак стала бы добровольно флиртовать с пи… - Гиацинт умолкла, покраснев. - Он целовал ее, чтобы напугать, и мисс Жак убежала.