В теле чувствовалась приятная боль, словно каждый ее узелок был развязан, каждый загиб разглажен. Она была довольна, как никогда в жизни.
- Я вот думаю, - сказал Гейбриел, кладя руку на одну из ее грудей.
Тут не требовалось гадалки, чтобы предсказать направление его мыслей, но Жаклин посчитала себя обязанной спросить:
- О чем?
- О сокровище. - Он задумчиво теребил большим пальцем ее сосок. - Если оно существует, мы используем его в наших интересах.
- Разумеется. - Если он хочет заняться с ней любовью, теперь самое время. После этой ночи она уже не знала, как долго сможет вынести его тепло, прежде чем станет умолять. - Мы сможем использовать сокровище, чтобы увеличить поголовье скота и помочь вашим арендаторам лучше обустроить свои дома. И когда мы закончим, в вашем поместье не останется ни одной соломенной крыши.
- Это не со всем…
Думая о возможностях, которые предоставляло им спрятанное мифическое золото, Жаклин отодвинула на второй план свое растущее возбуждение.
- Мы сможем построить школу и новый лазарет. О, сколько всего могло бы сделать это сокровище.
- Я имел в виду нечто более личное. Мы оба знаем, что я должен жениться. И я хочу жениться на вас, Лин.
Он хотел ее! Пусть это и не признание в вечной любви, но сердце у нее подпрыгнуло от радости. Потом действительность вернула ее на землю, и она нахмурилась. Сокровище - досужая фантазия. Он сам так сказал. И кроме того, он просто не мог взять ее в жены.
- Вы обязаны жениться на богатой леди, А я только незаконнорожденная дочь куртизанки. - Она повернулась к нему спиной. - Если бы даже мы и нашли это сокровище, никакие деньги не сделают меня родовитой.
- Я не вижу, почему это должно иметь для вас значение. - Гейбриел провел рукой от ее плеча до талии, затем придвинулся к ней, по-хозяйски оставив ладонь на ее бедре.
- Поверьте, имеет, - ответила Жаклин, - В школе для леди из хороших семей директриса пыталась, насколько возможно, оградить меня от пренебрежения. Думаю, она даже пустила слух, что моя мать - вдова некоего знатного француза, которая после его смерти вернула себе английскую фамилию и затем тоже умерла. Но сплетни продолжались. И когда все девочки уезжали домой на Рождество, я оставалась в школе. - Гейбриел поцеловал ее в висок, и старая душевная боль немного утихла. - У Изабеллы для меня не было ни времени, ни места. Она редко приезжала в школу, и тогда директриса следила, чтобы она не попалась на глаза воспитанницам. Моя мать… очень заметная женщина.
- Вы говорите, что редко общались с ней, и тем не менее вы, кажется, хорошо ее знали. Может, лучше, чем я своего отца.