Я попросил его покопать еще, повесил трубку и позвонил, по своему обыкновению, Мартину Грэди. Он долго не подходил, а когда поднял трубку, не назвал себя, ожидая, когда представится звонивший.
– Это Тайгер, – сказал я.
– Что, срочное дело? – Его голос звучал спокойно.
– Да, – ответил я. – Мне нужна помощь. Официальная секретная служба начала охоту на Видора Чариса. Я должен опередить их. Чарис сейчас здесь.
– Я сейчас же свяжусь с Ньюарком. Когда я могу с вами поговорить?
– Завтра в шесть по этому номеру. – Я назвал ему номер. – Это телефонная будка на станции метро на восьмой авеню.
Линия разъединилась.
Через несколько минут в игру вступят деньги и начнут делать то, что не под силу правительству. По тайным каналам спустят циркуляр с именами и приметами, и тысячи людей, даже не подозревающих, на кого они работают, станут держать глаза и уши открытыми. Эта невидимая сеть поддерживается властью денег, источник которых никому не известен.
Однако кое – что мне показалось странным. Как правило, Грэди лично никому не звонил и дал строжайшее указание связываться с ним только по обычным каналам. Почему же на этот раз он не отчитал меня? Неужели все обстояло так серьезно? Или наоборот?
В игре участвовала еще одна личность, с которой мне хотелось познакомиться поближе, и теперь у меня было на это немного времени. Я набрал номер Грэтхен Ларк. Прошло много времени, прежде чем она подошла к телефону. Мне показалось, что я оторвал ее от чего – то, но все – таки назвался.
– Тайгер? Человек с забавным именем, – она весело рассмеялась, – я только что вылезла из ванны. Еще совсем мокрая.
– Вытирайтесь.
– Не могу. У меня нет полотенца под рукой.
– Значит, вы стоите сейчас совсем голая и мокрая?
– Хоть у нас пока еще и не изобрели видеотелефонов, но такое ощущение, что вы меня видите.
– Могу описать во всех деталях.
– Лучше не надо. Я рассмеялся.
– Это вас очень волнует?
– По – видимому, вам известно все. Где вы взяли мой номер? Его нет в телефонной книге.
Я не стал ничего выдумывать.
– Для ковбоя, стремящегося к своей девушке, не существует преград.
– Фу, мистер Манн, ведь вы только что встречались со своей девушкой.
– Мы с Эдит просто друзья. Она и не рассчитывает на другие отношения.
– Тайгер, мне кажется, вы собираетесь сделать мне безнравственное предложение.
– Вы правы!
– А как же с Эдит?
– Я ведь звоню вам, крошка, а не Эдит.
– Вы с ней поссорились?
– Я никогда не ссорюсь с красивыми женщинами… Хочу пригласить вас в один ночной клуб.
– Что за клуб?
– Забавный. Мне просто хочется поболтать с красивой женщиной.