— Все коммуникации были ограничены, — произнес голос в голове. — Вам сообщат, когда можно будет вызывать базы данных или загружать информацию.
Какой-то маленький плоский робот деловито убирал с палубы его блевотину.
Да, подумал он, добро пожаловать домой, черт возьми…
* * *
Командный центр Корпуса Межзвездной морской пехоты Твентинайн Палмз, Калифорния 17:50 по Тихоокеанскому времени
— Зачем? — произнес полковник Томас Джексон Рэмси, занимая место за столом переговоров. — Зачем вся эта сверхсекретность? У моих людей есть вопросы, и они совершенно оправданно интересуются событиями на Земле, на которую только что вернулись. Но мы, кажется, находимся в карантине.
— Карантин — самое подходящее слово, полковник, — ответил генерал Ричард Фосс. — Нынешнее положение вещей требует постепенного вхождения возвращающегося личного состава в обычную жизнь. Вы прекрасно знаете, что за двадцать лет многое изменилось.
— Насколько?
— Нынешняя политическая ситуация… очень своеобразна.
— Как обычно. Черт побери, что происходит?
— Европейский союз признал независимость государства Ацтлан, наряду с Мексикой, Бразилией и Квебеком. На всех американских военных базах объявлена готовность номер один. Границы закрыты. С минуты на минуту может разразиться война.
— Черт. — Рэмси нахмурился. — Домой нас доставил корабль Европейского союза.
— Кризис обострился год назад, как раз тогда, когда вы начали замедление, за половину светового года. Женева признала независимость Ацтлана, по крайней мере в принципе, и предложила свои услуги в качестве посредника на переговорах. В некоторых кругах существовала обеспокоенность… что вы и ваши люди могли стать заложниками, если бы и в самом деле вспыхнула война.
Рэмси кивнул. Ацтланский кризис назревал вот уже много лет, еще до того, как «Дерна» отправилась на Иштар, и решение проблемы при помощи силы было всего-навсего вопросом времени. «Ацтлантисты» претендовали на земли юго-западных штатов Федеративной Республики Северной Америки, земли, которые были аннексированы у Мексики во время войн 1848-го и 2042 годов. А так как эти земли включали в себя некоторые из штатов Объединенной Федеративной Республики и самые густонаселенные районы южных штатов Калифорния, Аризона, Нью-Мексико, Техас, Байа, Сонора, Синалоа и Чиуауа, то Вашингтон категорически отказался вести переговоры.
К сожалению, на мировой арене оказалось множество игроков, включая Китай и Европейский союз, которые хотели бы видеть ОФР раздробленной, и отделение 8 из 62 штатов Федеративной Республики, конечно, вполне их устраивало.