Рэмси пожалел, что не может лучше разглядеть происходящее. Противник ударил еще раз, а затем «Бесстрашный» и «Храбрый» открыли огонь из лазерных и электромагнитных пушек.
После этого сражение приняло стремительный и трудный для человеческого понимания характер…
* * *
Истребитель «Звездный ястреб» «Коготь- Три» 75 ООО километров от врат Сириуса 22:46 часов по бортовому времени
— Что, черт возьми, это было? — закричал Александер. На мгновение подача электронных данных прервалась взрывом белого шума и исчезновением изображения, затем что-то как будто взорвалось прямо у него в черепе. Боли не было, но ориентацию он потерял.
— В нас стреляют! — крикнул в ответ Готье. — Все живы?
В углу ноуменального экрана в сознании Александера стали постепенно всплывать позывные. Взрыв, который был похож на мощный сфокусированный позитронный луч, прошил строй летящих на приличном расстоянии друг от друга истребителей, но ни в кого не попал.
Готье вышел на командный канал связи.
— Командный пункт «Рейнджера»! Командный пункт «Рейнджера»! Говорит «Коготь-Один»! Нас обстреливают! Разрешите открыть огонь! Повторяю, разрешите открыть огонь!
— «Коготь-Один», «Коготь-Один» — это «Рейнджер»! Открыть огонь! Я повторяю, открыть огонь!
— Говорит командный пункт. Вас понял. Даю добро, «Рыжие хвосты»! Вы слышали, что сказала леди. Начинайте качание и подключайте СУБ.
«Качание» — фактически единственный боевой маневр, который истребители могли использовать в этом виде боя, применив боковые двигатели. Они раскачивались назад и вперед под разным углом, не смещаясь с исходного направления движения. Истребители все еще находились в восьмидесяти тысячах километров от приближающихся инопланетных судов. Это вело к задержке в 26 секунд между тем, что видели вражеские стрелки, и тем, где фактически находились в тот момент истребители. Даже если враг начал обстрел из лазерного оружия, абсолютное время запаздывания составляло больше полсекунды, а пучок частиц, распространяющийся на скорости значительно меньшей, чем скорость света, запаздывал еще сильнее. В этом случае было невозможно точно определить, где фактически находится цель и каково направление ее движения. Особенно если цель столь же мала, как истребитель «Звездный ястреб».
Конечно, по мере сближения боевых групп, запаздывание сошло бы на нет. Плохо, что энергетические возможности истребителей ограничены, а топлива должно было еще хватить, чтобы замедлиться, развернуться и вернуться к «Рейнджеру».
— Противник довольно далеко, — сказал Александер. — Не думаю, что СУ сработает на таком расстоянии.