Прикажите взять здание военно-космическим силам, и они заключат арендный договор на три года с правом последующего выкупа.
— Разумеется, значение в понимании морской пехоты, — ответил он. — Мы не собираемся брать Колесо в аренду. Мы хотим захватить его.
Колесо. Именно так морские пехотинцы начали называть это огромное, внушающее страх сооружение, парящее в космосе прямо перед боевой группой. Таким образом они пытались низвести инопланетную громадину до нормальных человеческих пропорций. «Создавшие столь грандиозное сооружение, — думал Рэмси, — могут прихлопнуть нас как мух. Но где же, черт возьми, их мухобойка?»
* * *
Истребитель «Звездный ястреб» «Коготь-Три», На подходе к «Рейнджеру», 16:35 часов по бортовому времени
«Звездный ястреб» выдавил из баков последние капли горючего.
Александер подумал про себя, что второй наихудший момент любой операции космического авианосца — возвращение. Ускорение при запуске сожрало почти все горючее, поэтому пустые топливные баки были отстреляны. Но после замедления в конце полета и после нового ускорения, необходимого для того, чтобы возвратиться к своим, у космических истребителей обычно оставалось слишком мало ядерного топлива, которое уходило на заключительное замедление. По этой причине топливные баки часто оказывались сухими. Именно поэтому «Звездных ястребов» часто называли ядерными бумажными змеями. Их система маневрирования и та легкость, с которой они откликались на малейший мысленный приказ пилота, слишком быстро сжигали все топливо, и самолет начинал плыть по течению, ожидая спасительного толчка от беспилотного летательного аппарата, который потянет его назад, как бумажного змея на длинной веревке.
Это означало, что теперь в конце полета возникала мертвая зона, и пилоту, как в старые недобрые времена управляемых вручную самолетов, приходилось полностью полагаться на людей и ИскИнов, управляющих магнитным полем авианосца.
То же мощное магнитное поле, направленное по центральной оси «Рейнджера», которое запустило самолет, теперь используется для его замедления, чтобы он мог мягко вплыть обратно в стартовый отсек.
Полностью положиться на то, что парни на том конце, сделают все правильно — непросто. К тому же они — представители флота, а не морские пехотинцы.
— «Коготь-Три», вы в восьмидесяти трех километрах, скорость возвращения одна целая одна десятая километра в секунду. Вверх на три и пять десятых километра в секунду, на левый борт — семь километров в секунду. Пожалуйста, скорректируйте ваш курс и снизьте поступательную скорость до семи целых пяти десятых километра в секунду.