Нарком подал руку и сказал:
— Это хорошо, по-хозяйски, корпус корабля всегда надо беречь.
Похвала относилась к красным пятнам сурика, проглядывавшим под маскировочной сетью на корпусе и надстройке лодки. Дело в том, что после длительного пребывания в море краска во многих местах слезла и появилась ржавчина. При первой же возможности мы подготовили лодку к покраске.
Вместе с адмиралом на лодку прибыли вице-адмирал Ставицкий, контр-адмирал Субботин, корпусной комиссар Смирнов, капитан 1 ранга Стеценко и капитан 3 ранга Полещук. Спокойное, хорошее настроение, появившееся в первый момент встречи с наркомом, вскоре омрачилось неожиданным происшествием.
По боевой готовности на лодке задраиваются все переборочные двери и люки, и каждый отсек становится изолированным помещением. В надводном положении остается незадраенным только входной люк, ведущий в центральный пост с верхнего мостика. Нарком сказал, что хочет осмотреть всю лодку, и прежде всего поврежденный отсек. Чтобы пройти в него, нужно было подняться по скоб-трапу на мостик, а затем спуститься по вертикальной лесенке вниз.
— Командир, прикажите отдраить люк четвертого отсека на палубе, — отдал распоряжение командир дивизиона Полещук. — Зачем лезть всем вверх-вниз? Из четвертого отсека можно пройти в третий прямо к аварийному месту.
Я хотел было ответить, что по боевой готовности это не положено и что люк после взрыва на лодке плохо отдраивается, но от неожиданности и из-за присутствия высокого начальства растерялся и промолчал. Люк открыли не без труда — при помощи легкой кувалдочки. Утром закончили зарядку аккумуляторной батареи, дизели были еще теплыми. Отсек не успели прибрать, как началась воздушная тревога. Комингс люка и крышка сильно отпотели и были покрыты крупными водяными каплями и ржавыми потеками. [194] Старшина отсека стоял у люка с ветошью и хотел протереть, но нарком сразу же шагнул через комингс и начал спускаться в лодку Мне показалось, что следом хочет пойти комдив, и я стоял в ожидании вместе со всеми прибывшими.
— Спускайся, спускайся, показывай лодку, — сказал Полещук.
Я быстро шагнул в люк. Две, три ступеньки — и вдруг моя правая нога с ходу оперлась на что-то мягкое. Глянул вниз — то было плечо наркома. Он стоял у люка, выслушивая доклад командира отсека. На новой касторовой шинели остался ясный отпечаток каблука кирзового сапога, которые я носил из-за отечности ног после похода.
— Виноват, товарищ адмирал, поспешил.
— Никогда не надо торопиться, а тем более волноваться, — внимательно глядя на меня, негромко, спокойно проговорил адмирал. Тут же принесли щетку, почистили шинель, и мы пошли по отсекам, по очереди отдраивая и задраивая переборочные двери. Полчаса продолжался осмотр лодки.