В это первое мгновение, когда страх еще не совсем завладел людьми, над палубой раздался густой бас Григоренко:
— Спокойно, товарищи! Мы госпитальное судно. Нас пропустят, — сказал он в рупор.
Непоколебимая уверенность старика, его спокойная фигура, возвышающаяся на мостике, подействовали отрезвляюще. Его слова долетали до дальных углов. Страх постепенно сменился робким любопытством, снова притягивающим к правому борту.
— Мама, мне не видно, — сказала Иринка.
Вера взяла ее на руки. Девочка испугалась моря, разверзнувшегося под ней, и, обняв руками шею матери, прижалась к ней. Одной рукой Вера прижимала к себе дочь, другой держалась за перила, к которым был прикреплен гигантский красный крест, опускавшийся до самой ватерлинии. От испуга у нее похолодели пальцы и нервная дрожь потрясла тело.
— Мама, тебе холодно? — спросила Иринка.
— Нет, родная, что ты, ведь жарко, — проговорила Вера, с трудом подавляя страх и стараясь казаться непринужденной.
Иринка посмотрела на мать, не понимай, как это от жары мерзнут руки.
Усилием воли Вера уняла дрожь и продолжала смотреть на приближающуюся подводную лодку. Она уже стыдилась своего страха, думала, что поддаться панике очень легко и что ее чуть было не увлекла испуганная толпа. Но ей, жене моряка, знающей обычаи моряков, стыдно и нехорошо. «Фу, какая я трусиха», — подумала она; и ей стало неловко перед Иринкой: ей показалось, что девочка что-то поняла. Сердце ее еще не успокоилось. Она крепче стиснула Иринку и прижала к бедру Витю, привставшего на цыпочки, чтобы взглянуть через борт.
Вера знала, была уверена, что сейчас недоразумение выяснится. Ведь враги давно заметили красный крест, а теперь уже отчетливо видят раненых, женщин и детей. Они приближаются, чтобы только выполнить формальности, узнать позывные. Потом они скажут, что можно продолжать плавание. Кажется, Андрей рассказывал нечто подобное. Глупый, глупый страх…
Подводная лодка была уже совсем близко от «Авроры».
На палубе лодки стоял высокий офицер, в фуражке с низко опущенным на лоб лакированным козырьком, на котором солнце играло ослепительными бликами. Вот к офицеру подошел другой офицер, пониже ростом. Они о чем-то разговаривали. Офицер пониже ростом махнул рукой. Из боевой рубки выскочил матрос с рупором. Он приложил его ко рту и спросил, куда и зачем идет судно.
Капитан Григоренко с мостика «Авроры» ответил.
На палубе «Авроры» воцарилась мертвая тишина.
Лодка почти совсем остановилась. Вера видела все, что делалось на ее палубе. Орудийная прислуга оставила орудие. Вера улыбнулась и подумала, что так и есть: они разобрались, увидели красный крест, раненых, массу женщин и детей.