– - Не пугайте меня! Зачем вы так все шутите?
– - Разве с вами Иван Андреич не шутил так? -- спросил я.
– - Никогда! -- произнесла тихо Феклуша.
– - Я более не буду. Дайте вашу ручку в знак мира.
Феклуша не решалась, я засмеялся -- она робко протянула руку. Я пожал ее.
– - Простите, если я вас напугал.
Мы снова сделались друзьями, то есть, кажется, Феклуша разочла более естественным верить моим словам.
Старики встретили нас с очень веселыми лицами и угощали меня чаем да булочками до отвращения. После ужина они, прощаясь со мной, сказали:
– - Может быть, вы не привыкли по-деревенски рано ложиться спать, Феклуша посидит с вами, позабавит вас музыкой!
Я поклонился за их внимательность и, докуривая сигару, сел на ступеньки террасы, дивясь нецеремонности моих новых знакомых. Феклуши не было в комнате в это время, и я был рад за нее. Я думал, что она инстинктом да и по моему обращению с нею поймет, что ей делать. Но вдруг она явилась с гитарой в руке и села возле меня. Вечер был несколько свеж, сад весь покрыт мглой, небо чисто и усыпано яркими звездами. Я счел за грех тратить время на разгадку характеров и, сев поближе к Феклуше, просил ее спеть мне что-нибудь. Она исполнила мое желание. Песня, которую она пела, была самого грустного напева. Малороссийские слова были полны жалобы на злобу и холодность людей к бедной, обманутой девушке. Голос Феклуши был так трогателен и грустен, что я просил ее перестать и спеть что-нибудь повеселее.
– - А я так очень люблю эту песню! -- сказала Феклуша. И в ее голосе послышались мне слезы.
– - Почему вы можете ее любить? Разве…
– - Моя сестра все ее пела,-- прервала меня Феклуша, продолжая брать печальные аккорды.
Эти слова дали моим мыслям другое направление. Я взял на себя роль исправителя и сказал:
– - Часто вы сидели так с Иваном Андреичем?
Аккорд замер; Феклуша молчала. Темнота мешала мне видеть выражение ее лица. Я повторил свой вопрос более настойчиво.
– - Да! Часто…-- робко отвечала Феклуша.
– - Нравился он вам?
Долго я ждал ответа. Феклуша сидела как статуя.
– - Я потому с вами так откровенен, что принимаю в вас большое участие. Не бойтесь меня, я вас спрашиваю для вашей же пользы.
Феклуша молчала, да и что ей было отвечать?
– - Если вы будете молчать, вы обидите меня и докажете тем, что все правда, что говорили мне о вас.
– - Ах, боже мой, да что же я буду вам говорить? -- с досадою проговорила Феклуша.
– - Отвечать на все, о чем я вас спрашиваю,-- с суровостью наставника сказал я.-- Вы молоды, недурны собой. К чему вам торопиться искать жениха?