Хомер хлопнул себя по коленям и встал.
— Ну, что же. Надо готовиться. Они заправят «Малыша»?
— Да.
— Хорошо.
Остальные тоже встали.
— Мы отправимся, как только возьмем топливо, — сказал Гораций. — Выйдем на связь сразу, как только пересечем линию.
— Я еду с вами! — заявила Линда.
Чарли решительно мотнул головой.
— Нет!
— С нами?
— Да!
— Это не самая лучшая мысль, девочка, — сказал Хомер.
— Я поеду!
— Линда, ты не можешь так поступить! Подумай об отце! Что я ему скажу?
Она решительно посмотрела на брата.
— Если он не спросит, ничего не говори. А если спросит, скажи как есть. Я не могу сидеть и ждать. Я с ума сойду!
— Но ведь это опасно!
— Я прекрасно знаю! Я лучше вас всех это знаю!
— Линда, дорога будет длинная, — сказал Хомер. — У нас всего одно спальное место в машине и оно…
— Не важно. Я на кресле посплю, если надо!
— Ты ненормальная! — сказал Чарли.
— Да! Меня не было там, когда исчез Бенни. Но сейчас я буду. Пусть это безрассудство, но так я смогу жить дальше.
— Глупая.
Чарли обнял сестру, и Линда снова заплакала.
— Будь проклято это место! — она стукнула его в грудь кулаком и отстранилась, вытирая слезы.
— Я поеду с вами! — повторила она, повернувшись к Хомеру.
Тот вопросительно посмотрел на брата. Гораций почесал затылок, обдумывая ее слова.
— Почему бы нет, — сказал он, наконец. — Я не собираюсь пропадать там. Повезет, так все вернемся целыми и невредимыми.
— Хорошо, — сказал Хомер. — Встречаемся на Линии примерно через час. Линда, ты и сама все знаешь.
— Знаю.
Она повернулась к брату.
— Ты поведешь нас, Чарли. Не военные — ты!
Он тяжело вздохнул.
— Ладно, глупыш. Удачи тебе.
— Значит, через час, — повторил Хомер.
— Я успею.
Линда быстро собрала свой нехитрый багаж, и уже через сорок минут они с Чарли припарковались на обочине у белой линии, нарисованной Майклом. Линда не могла сидеть в машине. Она вышла и стала ходить взад-вперед перед солдатами. Те с любопытством смотрели на нее и молчали. Исчезновение Майкла, как потеря магического талисмана, заставило всех, кто был так или иначе связан с райдерами, почувствовать себя не в своей тарелке. Было заметно, что солдаты тяготятся близостью пустоши и стараются держаться подальше от Линии.
Краучеры задерживались. Прошло уже полтора часа, хотя Линде, каждые пять минут смотревшей на часы, показалось, что гораздо больше. Она уже начала волноваться, не случилось ли с ними что-нибудь, когда на вершине небольшого холма, на склоне которого Майкл нарисовал свою черту, показался огромный красный грузовик «Форд». Сердце Линды забилось в каком-то глупом предвкушении, и она одернула себя. «Чему ты радуешься, дурочка? Тоже мне — нашла себе приключение!». Грузовик производил впечатление — громадный, как корабль, и несокрушимый, как крепость. С такой машиной ничего не может случиться. Он медленно подкатил к Линии и остановился. Гораций открыл дверь. Линда повернулась к Чарли.