Антон не стал тратить силы и время, чтобы переубедить его, где он нашел на Шарагде своих. От мегалаков они, скорее всего, ушли, потому что болтающаяся на стационарной орбите станция давно расстреляла весь боезапас.
Но стоило им войти в атмосферу, как рядом пристроился ярко-синий грайвер ООЦ, и пилот сквозь прозрачный колпак показал руками взрыв.
Антон оглянулся на бархан с двумя цепочками следов — от него и от коня. Из-за бархана вился дым. Раньше он был жирный и черный, сейчас побледнел по мере выгорания шатла. Знатно они приложились.
Скорее всего «голубых» были двое. Пока один отвлекал жестами, второй подкрался сзади, как это у них «голубых» водится, и влепил нейтритовую торпеду непосредственно в корму.
Потерявший герметизацию и всякое управление шатл закувыркался к земле. Тут бы Антона и размазало, но конь зафиксировал его. Из боков вытянулись стальные пластины и прикрыли спецназовца, он оказался в бронированном коконе, который позволил ему выдержать страшный силы удар о землю.
Песчаный бархан смягчил удар, но корпус шатла разломился пополам и вспыхнул как свеча. Теперь он уже догорал.
— Интересно, где мы? — спросил Антон.
Солнце пекло безобразно. Чтобы снизить потери драгоценной влаги, Антон прекратил потовыделение, но сразу подскочила температура тела. Организм сбоило, что выразилось в оптических нарушениях. Перед глазами все двоилось и троилось.
— Явно, не в Ахангаране! — продолжал измываться Иван.
Чтобы он не выступал, Антон влез в седло.
— Не понял!
— Вези в свою деревню! Далеко еще?
С воздуха Иван засек населенный пункт и теперь они двигались в его направлении.
Хотя какой населенный пункт в пустыне? Оптический обман.
Однако часа через три характер местности изменился.
Барханы стали ниже, между ними проступали твердые проплешины с растущими колючками.
— Трескай, скотина! — сказал Антон.
— Обижаешь, у этого коня чисто энергетическое питание.
— Ну, тогда мне дай!
Иван зацепил копытом хилый куст и протянул Антону. Тот его быстро сжевал, исколов язык, но все-таки получил необходимую биомассу. Правда, влаги было маловато. Но двоиться в глазах перестало.
— Назад! — хрипло приказал он.
Иван как раз взобрался на очередной бархан, и перед ними как на ладони раскинулись дувалы и глинобитные дома деревни.
Они спустились обратно и в дальнейшем разделились. Антон пошел на разведку, Иван был должен ждать сигнала. В случае засады у Ивана в его теперешнем обличье было больше шансов спасти друга.
Приблизившись к деревне, Антон просканировал ее в рентгеновском диапазоне, и совсем было решил, что она необитаема, когда увидел движущиеся изображения. На дальней окраине деревни кто-то был.