– Это как?
– Он приставил меня сторожить сокровище, – вздохнул дракон. – Снять это заклятие мог только он сам, увы, он был гениальным магом и придумал нечто действительно замечательное. Так что теперь мне остается либо сидеть прикованным на этой скале, либо подохнуть. Сидеть на скале мне надоело…
– Постойте, постойте, – заподозрил неладное волшебник. – Но как же так? Вы говорите, что прикованы к этой скале… а как же вы тогда достаете себе пропитание?
– Тот маг был отнюдь не дураком, – усмехнулся дракон. – Он все предусмотрел. Я могу подниматься в небо и облетать эту горную гряду. Тут водится достаточно дичи, чтобы мне не умереть с голоду… Но и только, юноша, и только! А прежде… – Драконья морда приобрела печальное выражение. – Ах, юноша, если бы вы только знали, какое это наслаждение – подняться выше облаков и лететь, лететь, куда только заблагорассудится! Хоть на юг, к пустыне, – там так замечательно принимать горячие песчаные ванны, после них чешуя блестит, как отполированная, – или на запад, к морю, охотиться на морских тварей. М-м-м… на вкус они просто восхитительны, да и морские купания я всегда любил… Да что там купания! Просто – лететь куда угодно, лететь наперегонки с рассветом, нырять в облака, быть свободным… – Дракон открыл глаза и посмотрел на волшебника. – Я лишен всего этого навеки, юноша. Своей смертью я умру еще очень и очень нескоро, по нашим меркам я довольно молод. Никто из этих дурацких героев и магов, что являлись сюда за сокровищем, одолеть меня не смог, а я даже окончить жизнь самоубийством не могу! – Дракон снова пустил струйки дыма из ноздрей. – Так что, юноша, проводив последнего героя вон в ту пропасть, я подумал, подумал, да и решил, что следующему соискателю сдамся без боя. Этим человеком и оказались вы.
– Но… разве обязательно вас убивать? – растерянно спросил юноша.
– Разумеется, – менторским тоном ответил дракон. – Я обязан охранять сокровище, это часть заклятия. Пропустить вас к сокровищу живым я бы хотел, да не могу, увы. Так что вам придется меня убить. По счастью, в этом случае я могу управлять собой и сопротивляться не стану. Действуйте, юноша!
Дракон вытянул шею, подставив волшебнику относительно уязвимое местечко у основания черепа.
– Н-нет… ну… я так не могу! – Молодой волшебник отчаянно боролся с собой. – Вы даже не пытаетесь сражаться! А может быть… может быть, все не так безнадежно? Может быть, заклятие можно снять?
– Люди не чета вам пытались, – протяжно вздохнул дракон. – У них уходили на это десятки лет – и тщетно. Того мага вам не превзойти… Давайте, юноша, не тяните, прикончив меня, вы меня тем самым освободите! А потом забирайте это идиотское сокровище и делайте с ним, что хотите…