В пятницу утром Хелен печатала пресс-релиз для Лоры, стараясь не вносить отсебятину там, где, как ей казалось, можно улучшить стиль. Речь в пресс-релизе шла о том, что Дженнифер Спирмэн, игравшая в сериале «Нортхэмптон-парк» (ее недавно уволили, и она страстно нуждалась хоть в какой-то рекламе), обручилась с бывшим героем реалити-шоу Поло (геем, боящимся растерять своих поклонниц — в основном сопливых девчонок). Разумеется, на самом деле между ними ничего не было, и в релизе слухи о помолвке пылко отрицались, но вместе с тем прессе подсовывали удачно снятый «случайный» снимок парочки в интимной позе. Словом, все было рассчитано именно на то, чтобы о парочке заговорили.
Поскольку Хелен была всего-навсего личным помощником, отдельный кабинет ей не полагался, и она вынуждена была сидеть в общем зале с двумя другими личными помощниками — черноволосой тонкогубой Дженни и Джейми — вполне безобидным, хотя и слабохарактерным парнем. В общем-то словосочетанием «личный помощник» называли обыкновенных секретарш, печатающих документы. Сейчас такие личные помощники есть у каждой фотомодели; когда клиент достигает звездного статуса, помощники становятся довольно значимыми фигурами.
Дженни была ядовитая штучка. Несмотря на молодость — ей было всего двадцать шесть лет, — она очень задирала нос, потому что работала с самим Мэтью. Она разговаривала детским голоском, чуть-чуть шепелявя, что слегка портило ее образ свирепой и властной стервы. Она дралась зубами и ногтями за то, чтобы ее имя стояло первым в общем списке, чтобы ее рабочий стул стоил на пять фунтов дороже, чем стулья Хелен и Джейми, чтобы именно она выдавала канцтовары. Ходили слухи, что однажды ее поймали за измерением длины столов — она хотела убедиться, что ее стол самый большой. Словом, Дженни была задирой и, поскольку Джейми был слаб, а Хелен не заботилась тем, чтобы вступать в борьбу, она стала самопровозглашенной королевой офиса.
Из общего зала был виден вестибюль. Около одиннадцати, когда Хелен начала гадать, чем заполнить долгие часы до обеда, ее глаза остановились на стойке у входа, где какая-то женщина терпеливо ждала, пока Энни, администратор «Глобал», закончит говорить по телефону. Женщина сжимала в руках сумку, похожую на сумку для ноутбука. Тут Хелен увидела ее лицо и омертвела. Это была Софи.
Хелен спряталась за монитор и украдкой выглянула из-за него, как из-за раскрытой газеты. Что, черт побери, она здесь делает? Паника совершенно лишила ее возможности мыслить логически, и она решила, будто Софи явилась разобраться с ней, разлучницей, женщиной, оставившей детей сиротами, — в общем, стервой. Ей представилась сцена из сериала: все сотрудники жадно наблюдают за тем, как брошенная жена шумит, плачет и угрожает. Может быть, она даже ударит ее… Хелен поняла: необходимо защитить себя морально и физически, попытаться овладеть ситуацией, так чтобы увести мужчину от жены и детей казалось чем-то приемлемым. Мэтью выходит и видит, как бывшая жена дружески болтает с нынешней подружкой, — ну и сцена! У сослуживцев челюсти отвиснут. Ужас, стыд, смехотворная ситуация. Она дошла до того, что представила, как ее выгоняют с работы без надежды на восстановление, пока смотрела на сумку за плечами Софи. Компьютер, конечно, она принесла Мэтью его компьютер. Теперь Хелен немного успокоилась и смогла припомнить, что Мэтью не рассказал Софи о том, кто та женщина, ради которой он ее покидает. Хелен вздохнула снова. Она не на крючке.