Все было очень неплохо. Им понравились костюм и платье, они сделали все, что от них требовалось, только Ваня слишком сильно кривлялся, что с головой выдавало его смущение. Ничего подобного на прошлом показе не было. Это значило, что мальчик быстро взрослеет.
Потом начались произвольная программа и показательные выступления детей, победивших в конкурсе маленьких моделей.
Модели пели и танцевали перед публикой. Вернее, одна модель. Шестилетний мальчик в бандане, свободной рубахе навыпуск, в коричневых прошитых ботинках на толстой подошве пел шансон. Что-то такое, с ужасом вспоминает Алена, про то, что «а на воле зима»…
Организаторы подталкивали детей в круг. Нужно было танцевать под эту музыку. Алена, сбитая с толку происходящим, тоже начала выталкивать Машу – и вытолкнула. Рядом с Машей оказался еще мальчик лет четырех. «Танцуйте, танцуйте…» – показывали им жестами организаторы и родители. Мальчик попробовал, но увлечься не смог. Маша стояла, окаменев.
Вдруг шестилетний певец, стоявший к ним спиной, повернулся и спросил в микрофон:
– Ну, дети, че не танцуем-то?
Четырехлетний мальчик впопыхах задвигался. Маша, рассеянно посмотрев на маму, взялась руками за края юбочки и несколько раз еле заметно приподняла их.
Потом она заплакала и убежала.
Я вернулся через два дня. Маша ничего не забыла. Вечером она пришла ко мне и сама рассказала эту историю.
Я все, конечно, уже знал, но совершенно не понимал, что я должен сказать или сделать.
– Папа, – спросила Маша, – почему я ничего не умею? И почему я ненормальная?
Я сразу вспомнил про этого художника. А она про него и не забывала.
– Маша, да это он ненормальный, – сказал я ей.
– А почему я не умею танцевать?
– Как это? Ты умеешь. Ты же на танцы ходишь, в «Ти-мэй».
– Да, – обрадовалась она, словно только что об этом вспомнила. – А почему я тогда не танцевала?
– Потому что песня плохая была.
– Очень плохая, папа. Очень! Спасибо!
И она побежала рассказывать об этом разговоре маме. Для нее было делом техники подтвердить все мои самые смелые предположения. Итак, во всем оказались виноваты обстоятельства и другие люди.
Мне очень легко дался этот разговор. И я знаю почему. Просто я сам всегда себе именно такие оправдания придумываю.