Весь ноябрь Том ездил в Кливленд, поговаривали, что невеста живет именно там, но Одри он ничего не рассказывал, хотя обещал, что они встретятся и поговорят обо всем откровенно.
В начале ноября Одри слегла с температурой, и тетя Эллин жалобно и заботливо кудахтала вокруг нее целую неделю.
– Тебе звонит какой-то молодой человек, – степенно сказала однажды тетушка, внося в комнату горячее молоко. – Представился Томом. Я сказала, что ты никого не хочешь слышать. Но он настаивает. Что ему передать?
Одри подпрыгнула на кровати.
– Тетя! А ну быстро неси телефон!
– Ах, лежи, тебе нельзя вставать! Я сказала, что ты переживаешь душевную драму и у тебя температура.
– Тетя, что же ты наделала!!!
Она схватила трубку.
– Одри, это правда? – Том, как всегда, был насмешлив.
– Что именно?
– Про душевную драму.
– Правда. Я жалею об ушедшем лете, а так же об истреблении снежных барсов.
– И в этом состоит драма?
– Конечно! А ты о чем подумал?
Том рассмеялся.
– Ты – прежняя. А у меня… а у меня действительно драма. И еще я должен извиниться перед тобой.
– Ты ничего не должен. – Она заставила себя принять светский тон. – Как у тебя дела?
Том вздохнул, как будто ждал этого вопроса.
– Я опять ездил в Кливленд…
– Зачем?
– Ну… там живет Лора.
– Ах, ее зовут Лора. Вот куда ты время от времени пропадаешь на несколько дней?
– Да. Одри, ты должна знать. Я… меня заставляют на ней жениться.
– Ты за этим и звонишь?
– Ну что ты!
– Ты хочешь быть честным, понятно. Но я и так на тебя не держу зла. Только давай перестанем обсуждать твою свадьбу.
– Да может ее и не будет! Мне как раз нужен твой совет. Мне важно, что ты думаешь.
– То есть ты хочешь, чтобы я решила за тебя: жениться на Лоре или нет?
– Или на тебе.
– Очаровательно! – взорвалась она, – Том, ты в своем уме?!! Или звонишь, чтобы поиздеваться надо мной?!!
Она постаралась унять гнев. Все-таки надо держать себя в руках, как бы ни было это трудно и даже иногда бессмысленно. Но достойный ответ дать очень хотелось.
И она дала:
– Знаешь, Том, я бы согласилась выйти за тебя, но мне подруги не советуют.
Он засопел в трубку:
– Ты не поверишь, Одри! Друзья мне тоже не советуют жениться на тебе!
– По причине возраста?
– И не только. Конечно, это глупость: при чем тут возраст? Я, Одри, может, один раз в жизни по-настоящему…
– Я, кажется, слышала такую же фразу про Софи.
– Дурочка! Ты что, ревнуешь? – В его голосе звучала настоящая нежность. – Прошло меньше года, как она меня бросила, а я ее уже давным-давно забыл. Благодаря тебе! Одри…
– Что?
– Ничего. Мне просто нравится произносить твое имя. Может быть, мне теперь долго не придется говорить его вслух.