И она радостно зааплодировала.
— Нашлась циркачка, — заворчала Алла. — Скажи спасибо, что обошлось.
— А я и есть циркачка, — с неожиданной гордостью подбоченилась Ирина. — Восемь лет под куполом цирка.
— Ты-ы-ы?
— Я. Ирэна Цветковская! Слышали про такую?
У подруг вытянулись лица.
— Мама дорогая! Ирка, ты — Ирэна Цветковская?
— Да, а что? Шибанова — это настоящая фамилия, а Цветковская — артистический псевдоним.
— Ирка, но ведь Цветковская была красавица! Ой, извини.
— Грим, девочки.
— Да мы с мужем на тебя смотреть раз десять в цирк ходили! — ошарашенно произнесла Сима. — Господи, я его тогда даже ревновать начала. Думала, он в тебя втюрился!
— Не могу поверить! Ирка, я же тоже помню, тебя по телику без конца показывали. Звезда советского цирка! Лауреатша там какая-то вся из себя. Неужели это была ты? — Алла тоже не могла никак опомниться от неожиданного открытия.
— Да, девочки, это я. Была. Из-за границы не вылезала. Гастроли, конкурсы, турне. Все это барахло — дипломы с афишами — у меня в старых чемоданах теперь тлеет.
— Надо же!
— Ух ты!
— Класс!
И только Тома Тоцкая не пищала от восторга. С болью смотрела на маленькую Ирочку.
— А потом? — тихо спросила она.
Ирина запнулась, и разгоревшееся было личико её снова побледнело.
— А потом дирекция не разрешила моему партнеру взять в номер любимую женщину. А он решил, что это из-за меня. Так говорили. А может, действительно была просто случайность. В общем, я упала на репетиции. Невысоко, но неловко. Спиной на железный реквизит. Всё…
— А он?
— А что он? Просил прощения, говорил, что сам себе никогда не простит. Но номер бросать было нельзя, и вместо меня поставили, наконец, его жену. Хотя всё это было зря. Знаете, так бывает, два человека делают одни и те же движения, но у одного получается номер, а у другого — просто спортивные упражнения.
— А ты?
— А я ушла на пенсию.
— И где он сейчас, этот твой партнер? — хищно осведомилась Алла.
Не знаю, девочки. Да и не хочу я с ним сводить счёты. Он мог быть и не виноват, просто у меня такая судьба. Меня ещё в школе все девчонки тюкали. Только был у нас чудный такой старичок, физрук. Говорил, что я — талантище. Сам возил меня к тренеру по гимнастике. А потом на свои деньги — как я теперь понимаю, отвез в цирковое училище поступать. Гордился мной страшно. Если б не он, я бы, наверное, никогда и того, что было, не добилась. А если б не вы, девочки, не знаю, жила бы сейчас вообще… И всё, хватит грустных воспоминаний. Аллочка, твоя кислота — просто супер. Тонюсенькая струйка режет металл, как нож!
— Да ладно, просто концентрацию подобрать надо было, велика премудрость! Ты хорошо потом срезы обработала вторым составом?