Улыбка на лице короля становилась все шире.
Потом он неожиданно вздрогнул и схватился за грудь. Попятился в сторону помоста и упал навзничь.
За считанные секунды ликующую толпу охватило замешательство, а затем ужас. Де'Уннеро, Садья и Эйдриан протиснулись сквозь ряды знати поближе к площадке.
Дануб лежал на земле. Лицо его было искажено гримасой. Король стонал и хватался за сердце.
Калас и Джилсепони оказались рядом. Джилсепони отчаянно пыталась разорвать путы, чтобы обнять умирающего короля.
Она без конца повторяла его имя, говорила, что любит его, и прижималась своей щекой к его щеке.
— Дайте гематит! — крикнула Джилсепони, словно вспомнив вдруг, что теряет драгоценное время. — Камень души! Немедленно!
К ее удивлению, герцог Калас подал ей гладкий серый камень.
Королева погрузилась в магию самоцвета, и ее дух помчался к мужу, готовый исцелить Дануба.
Эйдриан уже ждал ее появления.
Джилсепони не увидела его. Она заметила лишь чью-то бесплотную руку, крепко сжимавшую сердце ее мужа.
Женщина вцепилась в эту руку, отчаянно пытаясь отстранить ее. Рука сопротивлялась, но Джилсепони не прекращала усилий. Она чувствовала: еще немного — и она освободит сердце Дануба от стискивавшей его зловещей руки… И эта рука неожиданно действительно исчезла. Король Дануб был свободен от ее смертоносной ледяной хватки. Но было слишком поздно.
Вернувшись в свое тело, Джилсепони поняла, что ее муж мертв. Над ним склонился герцог Калас, по щекам которого катились слезы. Герцог вопросительно взглянул на нее. Джилсепони горестно склонила голову.
— Не смогла, — только и сказала она.
Калас несколько раз шумно глотнул воздух и встал, свирепо глядя на женщину.
— А может, не слишком и пытались, — процедил он.
Потом герцог обратился к гвардейцам и ко всем собравшимся.
— Король Дануб умер, — возвестил он. — И да будет этот день днем траура.
— Гонца к принцу Мидалису! — крикнул кто-то из стоявших поблизости аристократов. — Да здравствует Мидалис, король Хонсе-Бира!
Опять-таки по традиции, невзирая на боль и горе утраты, многие поддержали этот крик, поспешив приветствовать нового короля.
Герцог Калас посмотрел туда, где стояли Маркало Де'Уннеро и его подопечный. Юный самозванец, победивший Каласа в поединке, а затем вернувший его из мира смерти.
— Постойте! — крикнул герцог Калас, и эхо разнесло его голос над толпой.
В толпе стало совсем тихо. Все глаза, и прежде всего глаза Эйдриана и Мервика, обратились к герцогу.
— По указу, изданному королем Данубом, принц Мидалис унаследует трон лишь в том случае, если у Джилсепони не будет детей, — пояснил герцог.