— Откуда?! — поразился он.
— Сам удивляюсь. Нашли мы, понимаешь, местечко на лестнице у Праховой, поставили, такую… ну, камеру специальную с таймером… Решили последить несколько дней, кто станет в квартиру захаживать, Миркиным интересоваться. Честно сказать, мелочь среди прочих мероприятий. Ребятам просто хотелось опробовать новую технику. И вот — на тебе!
— Оба побывали у Праховой?
— Вчера вечером. А пленку можно менять только ночью.
Знаменский позвонил, позвал Зину: для верности пусть опознает врага.
— Ну кто ожидал, что они попрутся к старухе?! — бурлил Томин.
— Н-да… надо сесть и подумать.
Они сидели и думали, порой нелогично и непоследовательно, но почти синхронно проходя этапы осмысления событий. Короткие реплики ставили точки над «i».
— Чистодел шел первым?
— Угу — пробный шар.
Полминуты молчания.
— Расторгуево близко от Домодедова…
— Я передал словесный портрет в аэропорт.
Десять секунд молчания.
— Собаку не пробовали?
— След не взяла.
Еще минута.
— Чистодел сколько пробыл?
— Всего ничего.
Стук в дверь — оба обернулись вопросительно: Кибрит возвещала о себе иначе.
Появилась секретарша НТО. После того как шантажист с легкостью получил сведения о Зине, отделу устроили взбучку и народ ударился в бдительность.
Знаменский встал между секретаршей и столом, заслоняя снимки.
— Зинаиде Яновне пришла телеграмма странная…
«Петровка, 38. Научно-технический отдел. Кибрит З.Я. лично. Никогда не забуду вас и ваших близких. Надеюсь встретиться», — прочел Пал Палыч вслух.
Телеграмма означала, что противнику стало известно о «предательстве» Кибрит.
— Спасибо. Не говорите ей пока.
— И, пожалуйста, пройдите назад левым коридором, — быстро добавил Томин, ограждая Зиночку от подозрительной встречи.
Знаменский переложил расторгуевские ужасы на шкаф.
— А шантажист сколько?
Томин наклонился к фотографиям:
— Вот он на входе, а это — на выходе. Час сорок пять.
Они перемолвились молча, глазами. Неожиданный поворот, но чего на свете не бывает…
Знаменский нашел на календаре номер телефона.
— Антонина Валериановна? Простите великодушно, что беспокою, следователь Знаменский. Никто не справлялся о Миркине, не заходил?.. Понятно… Да-да, друзья познаются в беде. Ну, извините, всего доброго.
«Вот так, о мудрейший из следователей!»
…Зина вскрикнула и закусила губу при виде своего злодея.
— Взяли?!
— Нет еще, — вздохнул Пал Палыч и пояснил, откуда снимки. — А Прахова говорит, никто не приходил.
— Могли припугнуть, как и меня, чтобы молчала, — предположила Кибрит и сама же усомнилась: — Но про что молчала?
— Версия есть, — взялся Томин суммировать совместное со Знаменским думанье. — Чистодел единственной ниточкой соединял Миркина и курьера с приисков. Нынешней ночью Чистодел убит. Вероятно, нужда в нем отпала. Но обратно металл курьер не повезет — он тогда конченый человек.