«Миражи. Название игры точно передает сложившуюся ситуацию. Огромная территория, масса направлений, и все ложные. Кроме одного. Выберешь какое-то, а там ничего. Кроме засады. Поедешь ко второму, и там засада. Надо как-то вычислить место расположения дома или замка колдуна. Как? Думай, парень, думай. Бегать всю неделю по гигантскому лабиринту глупо. И опасно…»
До самого старта игры «Охотники Таго» ломали головы над тем, как заставить маркиза Донатория покинуть свой замок. Ибо штурмовать его силами четырех человек невозможно. А кроме маркиза, никто не знал, где находится пленный король эльфов. Один за другим отпали варианты незаметного проникновения в замок, нападения с помощью эльфов и попытки поджога.
Увы, и эльфы ничем не могли помочь. Правда, сказали, что есть-де какой-то человек, старый уже, он был у отца маркиза ключником или помощником управляющего. Он вроде знает, как найти потайной ход в замок.
Видимо, это была подсказка. Наводка на верный путь. И «Охотники» скорее всего приняли бы ее. Но в дело вмешался случай.
В тот момент, когда геймеры и пара сопровождавших их эльфов следили за подступами к замку, через опущенные ворота выехала большая крытая подвода в сопровождении десятка всадников.
— Кто это? — спросил Глеб эльфа.
— Семья маркиза. Жена и две дочери. Каждый год в это время они уезжают к морю. У них большой дом на берегу. Там отдыхают дней восемь-десять.
Геймеры еще не успели сообразить, зачем сценаристы вообще ввели этих персонажей в игру, когда Глеб вдруг довольно хмыкнул и посмотрел на Ника.
— Вы ищите старика, а я попробую проследить за этими.
— Зачем?
— Если удастся захватить семью маркиза, тот будет сговорчивее и укажет место, где держат короля.
Кэт ахнула — такое ей в голову не приходило. Судя по всему, Нику и Доку — тоже. Они смотрели на Глеба с удивлением и непониманием.
— А если откажется?
— Пригрозим, что вырежем семью. Вряд ли он будет упрямиться.
Ник поморщился и неодобрительно покачал головой.
— Зверство какое-то!.. При чем тут дети?..
— Не зверство, а разумный шаг. И шанс все узнать. Семью, конечно, не тронем, но припугнуть надо. Решай быстрее, они сейчас уедут, ищи их потом!
После короткой паузы Ник, избегая смотреть на Кэт, сказал:
— Давай. Возьми Дока. А мы с Кэт здесь будем. Найдем старика.
— Идет. Док, готов?
Тот тронул мешок, лежащий в траве, и вздохнул:
— Готов, готов… Только как-то не по-людски это…
Через пару минут Глеб и Док скрылись в зарослях кустов. А Ник, Кэт и эльфы продолжили наблюдение за замком.
Экспромт Глеба стал причиной первой за всю игру ссоры Кэт и Ника. Когда они вернулись с эльфами в их логово, Кэт потребовала объяснений. Ник попробовал сгладить конфликт, но не вышло. Под конец, уставший доказывать свое, он сказал: