— …У нас есть шанс! И его надо использовать. Ведь не зря появилась семья маркиза.
— И что? А если маркиз не скажет?
— Скажет.
Кэт долго молчала, потом посмотрела на жениха.
— А если кто-то вот так и нашего ребенка… в заложники. Не думал об этом?
— Кэт, что на тебя нашло? Это игра, а не жизнь. Нам надо победить. Иначе все мечты и планы пойдут коту под хвост.
— И пусть идут. Чем такой ценой добывать победу…
— Что же ты не сказала этого раньше, когда парни были здесь?
— Смалодушничала! Тоже подумала, что победа нам нужна любой ценой. Оказывается, нет. Не любой…
Ник только скрежетнул зубами. Первый конфликт в команде, да еще в полуфинале! Без этого как будто не хватает проблем!
Он все же попытался успокоить Кэт, напомнил о необходимости продолжать игру. И пообещал впредь таких решений не принимать. Кэт немного отошла, однако холодок отчуждения еще оставался.
А поздно вечером эльфы принесли весть. Старик жил неподалеку в небольшой деревушке. Следовало поспешить и найти его. Он стар, годы берут свое. Да и неспокойно в землях маркиза. Несмотря на мир с бандитами, здешние земли кишели мелкими шайками разбойников. Могли налететь на небольшой неохраняемый поселок и порубить всех.
Ник решил выступить поутру. Правда, он не знал, что будет делать, если узнает тайный ход в замок. Ждать Глеба и Дока? Самим идти? Пожалуй, сегодня он совершил сразу две ошибки. Как бы они не стоили места в финале!
Терзаемые сомнениями, утром они с Кэт покинули логово эльфов. Спеша отыскать старика раньше, чем того отыщет смерть…
…Видел Дэн в детстве один фильм. Где главный герой попадает в комнату с полусотней зеркал. И в каждом — отражение некого злодея. Герой, ища того в комнате, перебил две трети зеркал и только потом нашел сам «оригинал».
Сейчас ситуация здорово напоминала киношную. Только вместо комнаты огромная площадь, вместо зеркал — почти одинаковые по размеру участки местности. Есть некоторые различия в рельефе, растительности, но на каждом участке стоит башня. Огромная, даже гигантская, метров так в сорок высотой и диаметром тоже около сорока.
Шестнадцать участков, шестнадцать башен. Но только одна настоящая. Остальные — мираж. Выберешь не тот участок, поедешь к башне и попадешь в засаду. А там либо банда (орки, эльфы, тролли), либо зверь какой сидит. Дракон, василиск, гарпия. Успеешь удрать или защититься — молодец. Не успеешь — труп. В смысле — в пролет мимо финала.
Белый шар мог перенести владельца сразу к башне колдуна. Но кто даст гарантию, что тот не выставил магическую защиту от подобных визитов? Скорее можно гарантировать, что такая защита есть.