– Как ты вырос, мой мальчик.
– В следующий день рождения мне исполнится пять лет, – гордо ответил Трент.
Максин подмигнула ему.
– Бабушка об этом помнит и уже купила тебе подарок.
– Вот здорово! – восторженно воскликнул Трент.
– Не слишком радуйся, – предупредила его Молли. – В следующем месяце Тебе будет только четыре с половиной, и это означает, что до твоего дня рождения еще довольно далеко.
– А я не могу получить подарок сейчас?
Улыбнувшись, Молли взъерошила его волосы.
– Придется немного подождать, малыш.
Затем она повернулась, чтобы обнять мать, и у нее защемило сердце. Когда-то красивое гладкое лицо Максин покрывали морщины, под глазами залегли темные круги. Сейчас она казалась болезненной и хрупкой, хотя всегда была воплощением красоты и здоровья, Незнакомые люди иногда даже принимали их с Молли за сестер.
Годы. Именно это так изменило и состарило ее мать. Взглянув на Максин глазами профессионала, Молли поняла, что боль еще не скоро ее отпустит. Она видела снимки, присланные ей доктором Коулменом, и у нее не было причин сомневаться в поставленном им диагнозе.
– Мама, как ты себя чувствуешь? – спросила она после небольшой паузы.
– Хорошо.
Молли закатила глаза.
– Ты забыла, с кем разговариваешь?
Максин состроила гримасу.
– Помню, с медсестрой.
– Еще она причина, чтобы быть со мной откровенной.
– Хорошо. У меня ужасно болит спина, – призналась Максин, наблюдая за Трентом, который ходил по комнате и все трогал.
– Именно поэтому я здесь.
– Но, разумеется, ненадолго. – Максин поморщилась. – Я не позволю, чтобы из-за меня ты потеряла работу.
– Не беспокойся, мама. – Молли наклонилась и поцеловала мать в щеку. – Наш главврач замечательный человек. Я взяла отпуск по уходу за тобой, к тому же у меня остался в запасе неиспользованный отпуск. Итого четыре недели.
– Однако…
– Все в порядке, уверяю тебя. Моей карьере ничто не угрожает.
Максин облегченно вздохнула.
– Рада это слышать. – Она улыбнулась. – Я так рада видеть вас с Трентом. – Максин посмотрела на внука и еще шире заулыбалась. – Он так вырос с тех пор, как я видела его в последний раз.
– Трент слишком быстро растет, – произнесла Молли надтреснутым голосом. – Он уже больше не мамочкин малыш.
– Это не так, – возразила Максин. – Он навсегда останется для тебя ребенком, как и ты для меня.
На глаза Молли навернулись слезы, но она сдержала их, чтобы не расстраивать мать.
– Расскажи мне, как тут у вас.
– Ты имеешь в виду мою работу?
Этот вопрос застал Молли врасплох.
– Нет. Я не думаю, что с этим могут быть какие-то проблемы.
– Надеюсь, ты права, – сказала пожилая женщина, сдвинув брови. – Несколько месяцев назад Уорс позволил мне нанять приходящую помощницу. Сейчас хозяйство ведет она. Разумеется, под моим руководством.